牙膏应该是帮助清洁我们的牙齿并摆脱剩下的食物。但对于一些Crest牙膏用户来说，剩下的食物正在被微小的微珠所取代，使得微笑看起来斑点重重，牙龈也有斑点。这些附着在人们牙床上的小块塑料原来是微珠，是由聚乙烯制成的，不能生物降解的小珠子，它们很小，可以通过水过滤系统。
一份来自密西西比州的牙医报告显示他们这里没有看到这个问题。美国密西西比大学医学中心牙科学院副教授斯科特·菲利普斯博士说:“科学证据表明，牙膏中使用的聚乙烷不会对牙齿和牙龈造成任何威胁。”密西西比卫生部门没有关于微珠问题的报道。而密西西比环境质量部门表示，这并不是EPA的污染物优先级名单，而MDEQ的主要关注点是监测污染物。
在许多不同的个人卫生用品，包括牙膏中都发现了微珠。它们是用聚乙烯或聚丙烯制成的，也是构成塑料购物袋的原料。聚乙烯微珠被FDA批准为食品添加剂，可以在口香糖和牙膏中找到。某牙膏公司就有两种含有微珠的牙膏存在于市面上。不过该公司承诺在6个月内将所有含有微小聚乙烯塑料球的牙膏都下架。
德克萨斯牙齿卫生学家Trish Walraven在她的个人博客中写道： “聚乙烯塑料只能用于装饰用途的牙膏。这不仅对我来说是不可接受的，而且对全国许多卫生学家都是不可接受的，我们正在告知我们的病人。”可是，FDA批准将这些珠粒用于食品和保健产品(如牙膏和面部磨砂膏)，但这并不意味着他们就是对的。肯塔基牙医布莱恩摩尔博士说道：“如果这些微珠留在牙龈里，它可能会引起一些牙龈炎，任何时候你在牙齿周围都有异物的存在，它就是细菌滋生的地方。”
美国牙科协会(ADA)表示他们不打算取消含有微珠的牙膏产品认可标志。ADA在一份声明中表示：“理事会将继续监测和评估这个问题上的新科学信息。” “与此同时，ADA建议个人继续遵循美国食品和药物管理局(FDA)关于使用牙齿保健产品的建议。”
微珠，肉眼可见的蓝色斑点通常用作去角质产品中的“擦洗珠”。除了牙膏之外，它们也存在于一些口香糖中。通常，它们被用来为产品添加颜色。这些珠子会留在牙龈中造成损害将是“罕见的事情”。这些小聚乙烯微珠不会吸引那些尚未存在的细菌。
但是，为什么微珠是一个问题?科学家说，这些微小的塑料珠子通过过滤系统，最终进入供水系统。鱼会吃掉它们，结果人们最终会食用塑料。他们还说，塑料珠子正在海洋中收集，增加了塑料污染，造成漂浮的塑料岛屿。
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