为应对塑料袋给环境带来的严重污染，肯尼亚于去年8月起，全面禁止塑料袋使用，在肯尼亚生产、销售或使用塑料袋将面临1年至4年的监禁或最高400万肯先令(约合人民币26万元)的罚款，手持塑料袋的公民有可能遭到警方逮捕。禁塑令的出台虽然让长期使用免费塑料袋的当地居民少了些“方便”，断了塑料生产销售企业的生路，却给肯尼亚农民带来一个替代包装产品的意外商机——剑麻种植。
剑麻原产于墨西哥，现主要在非洲、拉丁美洲、亚洲等地种植，是当今世界用量最大、范围最广的一种硬质纤维。剑麻硬质叶纤维可用来制成袋子，取代被禁用的塑料袋。据全球天然纤维组织今年4月30日发布的报告，肯尼亚2017年共出口2.0144万吨剑麻，此前一年的数据是2.1250万吨。60%的肯尼亚剑麻出口至沙特、尼日利亚和中国。肯尼亚是继巴西、坦桑尼亚后，世界第三大剑麻生产国，每年产量在2.3万吨左右。
塑料禁令新法生效后，肯尼亚许多超级市场开始用布袋取代塑料袋，促使剑麻等植物纤维的需求量大增。肯尼亚南部城镇基布维兹的一名农夫慕加拉表示，过去剑麻每公斤售价只有30肯尼亚先令，但政府实施塑料禁令后，其价格飙升至每公斤100肯尼亚先令。他说，以前自己主要种豇豆和高粱，现改为大量种植剑麻。“种植前景很好，甚至有一些买家直接来我的田里购买。”
尽管产量大，但肯尼亚剑麻的单产水平一直低于世界平均水平(目前约为850公斤每公顷，而肯尼亚只有800公斤不到)。与单产5000公斤每公顷级别的中国相比，更是相差很大。由于生产效率上的巨大差异，外加上世纪90年代以来，中国成为全球最大的剑麻纤维进口国，亟待跨过中间商以控制原料成本，越来越多的中企走入肯尼亚，将中国的种植技术与肯尼亚丰富的土地资源、廉价劳动力结合，逐渐形成“大资本、大机器、大种植园”的生产格局。据肯尼亚《民族日报》报道，一家来自中国南方的剑麻企业计划在肯尼亚恩布郡投入大笔资金，最终形成约每公顷7万吨的剑麻产能。目前，该项目处于租地协商的关键阶段。
上世纪60年代至80年代间，曾有一家印度公司在肯尼亚做过类似尝试，但大规模购地过程中，未能处理好与肯尼亚当地社区及农民个体之间的关系，被迫于上世纪80年代中期关闭。肯尼亚目前土地共分国有土地、社区土地和私人土地。种植剑麻所需的农业用地一般为社区土地，涉及此种土地的交易一般需要征得家族、社区的同意。由于当地现行政策规定，一般人(包括外国人和本国人)能购买的只有私人土地，生产剑麻的中企至多可以长期租赁土地。
在肯尼亚种剑麻，除土地租约风险外，另一大不确定因素来自剑麻自身。剑麻纤维与合成纤维的制造商间，长期存在较为激烈的竞争关系，且合成纤维常得到限制性贸易政策和补贴的支持。20世纪70年代, 世界剑麻和灰叶剑麻纤维年产量约为75万吨。之后, 由于替代天然纤维产品的化纤产品问世, 世界剑麻纤维产量持续下滑，到1999年，年产量锐减为26.1万吨。
此外，尽管剑麻纤维制成的袋子更环保，但和塑料袋相比，价格也更高。联合国环境规划署非洲区负责人比奥表示，这种环保袋的成本比塑料袋要贵，而这对穷人来说，无疑加重了生活负担。
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