2015年12月14日，在澳大利亚昆士兰州北部Carpentaria海湾的Karumba专用港口，MMG所属Wunma号散装货轮载着世纪锌矿最后一批锌精矿，缓缓驶出港口。这标志着世纪锌矿及其配套的精矿运输管道、港口和货轮在全速生产运营16年后，落下了帷幕。
世纪锌矿位于澳大利亚昆士兰西北部的LawnHill区域，隶属于举世闻名的Mt.Isa成矿带，早在1887年即发现了银锌矿体，但直到100年后的1990年，才在距该矿体仅数百米之遥发现了世界级的锌矿体，期初探获矿石资源量1.18亿吨，平均品位为锌10.2%、铅1.5%、银35g/t。矿山于1997年启动建设，1999年正式投产，时值千禧交替，因而得名世纪(Century)。
世纪锌矿建成后成为澳洲第一、全球第三大的露天开采锌矿，历史累计生产锌精矿1300万吨，平均年产锌精矿50万吨，约占澳洲锌矿年产量的1/3，占全球锌年产量的4%。世纪锌矿出产的锌精矿以含铁量低、杂质少的特点广受冶炼厂的欢迎。
世纪锌矿的所有权曾几经辗转，历经CRA、Pasminco、Zinifex、OZ资源，终于在2009年随OZ资源主要资产一并被五矿集团收入麾下，目前由MMG运营。世纪锌矿是MMG的主力生产矿山，也是MMG最为重要的世界级的在产矿山。在MMG管理的6年多时间里，生产锌精矿286万吨、铅精矿28万吨，实现销售收入44亿美元、息税折旧摊销前利润(EBITDA)约17亿美元。
2014年，笔者调研世纪锌矿的采矿坑、选矿厂、废石堆、尾矿库和港口等生产设施，对澳大利亚矿山所采用的全自动化生产工艺和高安全环保标准留下了深刻的印象。
世纪锌矿年采选矿石量560万吨，平均每天开采矿石量1.5万吨，因此生产采用的机械设备都是庞然大物，矿用卡车单载180吨，矿用电铲单铲载荷超过50吨。露天矿坑采矿调度完全由计算机控制，移动生产设备通过GPS定位并在控制台上实时显示，环矿坑边坡监测系统密切监控矿坑边坡位移特别是断层区域情况，雷达则密切监控300公里以外海湾的天气状况，对异常天气及时预警。在矿区，我用了一上午的时间跟随一辆卡车完成了6次往返作业，了解实际生产情况，在卡车驾驶室内看着矿坑内巨型车辆穿梭，仿佛来到了变形金刚的世界。
矿石从矿坑内运出后首先运送至原矿堆，破碎后经皮带运往选矿厂。选矿产采用常规浮选工艺，年处理量560万吨。所产锌精矿和铅精矿通过304公里的运输管道运往卡伦巴港口装船，该管道是澳大利亚最长的一条精矿运输管道，大幅节约了精矿运输成本。
矿浆通过管道送达港口后，首先存储在矿浆仓中，经过烘干脱水、球团烧结等程序，进入到仓库存储并装船。由于港口接驳能力有限，精矿通过自有的Wunma号货轮转运至离岸45公里的远洋货轮上，平均每周启运一次。
得益于矿山开采的超大型设备及采选和精矿运输的全程自动化控制，世纪锌矿所需员工十分精简，连同承包商在内也仅约900人，选矿厂和港口设施更是仅需数名操作人员即可控制。员工多居住在沿海的布里斯班、汤斯维尔、凯恩斯等城市，矿区和卡伦巴建有机场，通过专机运送员工进出。
世纪锌矿位于原住民保护区域，开发活动取得了所在区域原住民社区的同意并签有长期协议。世纪锌矿在运营过程中关注社区发展，积极履行社会责任。例如，矿山与社区成立了合营公司，进行畜牧业经营;投资1480万澳元成立原住民发展基金;注重当地员工的雇佣，自1999年启动生产以来雇佣原住民超过1000人，最多时超过24%的员工为原住民;每年向原住民族群的矿产补偿费用平均达1330万澳元。在访问矿山期间恰逢一年一度的格里高利社区联欢，方圆几百里的居民驱车盛装出席。这项活动得到MMG的长期赞助，在联欢会上，社区领导人和议会代表均对MMG和世纪锌矿长期以来对社区所做的贡献表示赞赏，而社区居民得知我是来自中国的采矿工程师，纷纷邀请我加入了舞蹈的联欢中。
在访问的最后两天，我乘坐一架13人的小飞机随返家的员工一起从矿区机场飞往港口。得益于良好的环境保护措施，机场通往小镇的公路两旁随处可见成群的野生袋鼠。世纪锌矿的专用港口即坐落在小镇中。因为没有自建住宿营地，港口工作人员的食宿全依赖小镇提供，因而与小镇居民保持了良好的关系。为了保护小镇的环境和风貌免受工业生产影响，港口建设采取了非常严格的环保措施，例如，虽然工厂距住宿地仅数百米之遥，但员工在离开厂区前需要洗澡并换上便装，以避免影响小镇居民的正常生活和度假游客的兴致。
世纪锌矿的矿权区域为2.3万公顷，其中11%约2500公顷受到采矿活动的影响。根据澳洲法律要求，在世纪锌矿生产结束后，将进入关闭环节，需要妥善处理废石堆、尾矿库和其他地表裸露区域，通过覆土与压实，阻断地表水渗透与含硫矿物发生反应污染自然水系;通过人工种植，逐步恢复地表植被和自然风貌，全部关闭恢复过程长达30年至2047年。世纪锌矿是近年来澳大利亚关闭的最大露天矿山，因而受到了业内和民众的广泛关注。距世纪锌矿不远即是著名的AdeleGrove风景区和草坪山峡谷国家公园，坐落着联合国自然遗产——Riversleigh化石遗址。世纪锌矿被称为从国家公园掷出的一颗宝石，因而对矿山环保要求尤为严格。MMG已为世纪锌矿关闭制定了详细的工作计划并预留了充足的储备，现场的复垦工作已经展开。
现场员工的遣散安置是关闭工作的另一项重要课题。得益于澳大利亚发达的矿业人才市场和矿山飞进飞出的模式，矿山周边并没有聚集依赖矿山生存的大型居民区，矿山关闭并不会造成资源枯竭型城市面临的发展难题。MMG提早两年即启动了世纪锌矿的员工分流，大部分技术人员被转移到了MMG澳洲其他矿山，工人则有计划地补偿离岗。在我访问时，矿区刚经历了一轮人员离岗，现场虽仍保持连续生产，却已不复往日喧嚣。矿区的老员工在交流时纷纷向我表达了对过往辉煌的怀念，以及离开的不舍。至2015年末，世纪锌矿现场员工已下降至160人。
世纪锌矿见证了澳洲矿业在进入新世纪后的蓬勃发展，并在世界锌工业史上留下了浓墨重彩的一笔。然而，未能在世纪锌矿周边探获新的矿产资源从而延长矿山寿命，无疑是个遗憾。不仅是世纪锌矿，世界上其他几座重要的锌矿山也将在未来几年内面临关闭，而近年来鲜有世界级的锌矿山被发现和开发，因此业内对未来锌价的走势抱有乐观的期待。
为继续保持五矿集团在世界锌行业的重要地位，2015年7月，澳大利亚杜加尔德河锌矿这一世界上待开发最大锌矿项目在获五矿集团批准后重启建设工作，有望在2018年初建成投产，投产后年均生产矿山锌超过16万吨。此外，世纪锌矿目前正在进行资产生命周期研究，探索通过尾矿和矿石堆回收利用、开发小型银锌矿体等方式延续利用生产设施。
(关键字：锌矿 澳大利亚世纪锌矿)
