当大流行病到来时，低收入美国人首当其冲地遭受了失业的冲击。现在，随着经济复苏，他们又在承受着物价上涨的最大打击。
美国的整体消费者价格指数仍然低迷，只有1.7%，然而这个数字掩盖了人们实际购买不同商品而存在的巨大差异。
例如，最近几个月汽油涨价幅度很大。自去年末以来，一加仑普通汽油价格上涨了75美分，给那些每周要加油20加仑的人增加了超过了60美元的月成本。
食品价格的涨幅是整体通胀率的两倍多，诸如家庭清洁用品之类的必需品的价格也有所攀升。
像这样的价格上涨正在世界各地的带来麻烦，而且往往对低收入人群伤害最大。这是因为日常生活用品或汽油在他们每月的消费中所占的比例要比富裕家庭更大，而且这些开销难以推迟或者取代。
K形
根据不同收入群体的消费习惯对消费价格篮子的权重进行了调整，发现对于最富有的美国人而言现在正是通货膨胀率最低的时期。
同样是这些高收入人群，在被称为经济的K形复苏期间已经得到了意外收获。由于股市和房地产市场的蓬勃发展，他们的净资产激增，而且他们大多工作无虞并且能够在家工作。
经济学家Andrew Husby：“平均而言，高收入家庭在食品、医疗、房租方面的花销占比下降，而这些类别的消费最近几年来价格上涨速度超过了整体通胀，特别是在2020年。”
根据美联储的数据，美国最富有的10%家庭获得了2020年所创造财富的70%，而下层的50%家庭仅获得了4%的财富。哈佛大学研究项目Opportunity Insights在1月份的一项研究中发现，对于年收入至少6万美元的人来说，经济衰退基本上已经结束，而收入最低的人群(年收入不到3万美元的人)的就业水平仍然比大流行病爆发之前低接近30%。
随着通货膨胀的加剧，谁会确切受到高物价伤害的问题可能会变得更加紧迫。大多数经济学家预计未来12个月通胀将会回升。
负责控制通货膨胀的美联储表示，任何通胀上升都可能被证明是暂时的。并且，美联储不打算在短期内使用加息来遏制通货膨胀。
美联储的想法是，允许经济运行过热一点--同时通货膨胀率进一步攀升--实际上将有助于减少收入不平等，因为这将刺激就业市场繁荣，从而令低收入人群受益最大。有证据表明，这种情况已经在餐饮、酒店和其他服务行业中发生。
同时，拜登政府表示，将敦促美国统计机构提供根据不同种族或收入群体划分的细分数据。
这项计划可能会对那些收入与通货膨胀率挂钩的人产生影响，例如领取社会保障金或食品券的人员。如果通胀数据无法准确反映生活成本的变化，他们的财务状况将变得更加窘迫。例如，过去就有人讨论过将社保金与一个专门衡量老年人通货膨胀水平的指标挂钩。
“不均衡的影响”
物价上涨引发的分配问题并非美国独有的现象。
今年3月份，联合国一个衡量全球食品成本的指标连续第十个月上升，持续上涨时间是2008年以来最长，当时全球正遭遇几年之内所爆发的两次食品危机中的第一次。
“食品价格和通货膨胀对于平等问题很重要，”世界银行首席经济学家卡门·莱因哈特表示。 “这种冲击会带来非常不均衡的影响。”
伦敦经济学院的助理教授Xavier Jaravel表示，K形通胀问题的出现早于大流行病，可能有深层次的原因。
他的研究表明，富人面临的通货膨胀率较低的一个关键原因是，生产商为争取这些用户的竞争更加激烈，导致富人购买的商品和服务种类的创新水平更高，这有助于压制价格涨幅。
“希望世界各地的统计机构很快采用新的数据来源和价格指标来更好地衡量通胀不平等，Jaravel在最近的一篇论文中写道，“经济学家也能更加关注价格的分配效应。”
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