据MiningWeekly报道，目前正处于困难时期的南非矿业界对未来矿业发展和第四次工业革命反应不一。但是，不管是拒绝还是适应，行动迟缓都会给南非造成无法估量的损失，从而给南非经济以及矿业城市和相关行业带来灾难。
正是在商品价格下跌、雇佣工人困难、监管制度多变、经营成本上升和国际政策变幻的大背景下，第四次工业革命在南非这个昔日矿业大国出现了。
虽然自动化和再开发引起的潜在失业带来了不安，但支持者认为，这属于反应过度，大多数情况下，第四次工业革命是沿循以前成功的道路。
世界经济论坛创始人兼执行主席克劳斯·施瓦布（Klaus Schwab）先生指出，第四次工业革命打破了物理、数字和生物领域之间的界限，技术发展速度超过了历史任何时期，对各国各行业产生着巨大的影响，彻底改变了整个生产、管理和治理体系。
德勤公司认为，这一点特别重要。经营成本上升，矿体变得复杂，开采深度加大都迫使矿业公司改变思路，要思考如何经营才能快速精准地应对未来各种风险、重大挑战和未知业务。
德勤公司数字化和创新研究部主管瓦尔特·阿道（Valter Adao）表示，随着自动化取代人工，一些岗位将出现冗余，因此工人需要掌握新技能，必须接受再培训。然而，从长期看，短期阵痛将被自动化带来的长期效益所抚平。因此，不用担心这种变化，因为这是工作演变和成熟的正常过程。以前的工业革命创造了新的就业机会，产生了新的市场和行业。
世界银行行长金墉（Jim Yong Kim）则认为，对工业革命无须担心，因为它提高了人们的生活水平，创造了新的就业机会，提高了生产率，提供了有效的公共服务。
南非航空公司首席执行官乌亚尼·哈拉纳（Vuyani Jarana）对此表示赞同，他认为，第四次工业革命为南非带来了重要发展机遇，应该抓住这个时机，如果耽误时间，后果将非常严重。
再培训挑战
虽然第四次工业革命将改变产业格局，与生态系统相关、影响商业模式的对话也将改变，但是也有可能创建这样一种生态系统，即人类可以参与其中，来创造新的就业机会，提高技能，并给年轻人提供发展机遇。
科学与工业研究理事会（Council for Scientific & Industrial Research）研究与发展战略部经理丹尼尔·韦塞尔（Daniel Visser）博士表示，就南非来说，有一点需要注意，工业革命不是在取代工作，而是工作机会更多、更加安全和方便，自动化是解决人类自身无法完成的工作问题。也就是说，工作性质将更多地得到关注。
金墉表示，谁也不知道目前正在上学的孩子未来需要去竞争什么工作，因为现在有些工作还不存在。最大的挑战是如何培养他们所必须的技能，比如思考和解决问题的能力，以及沟通能力（包括同情心和合作），这样无论未来从事什么工作他们都能适应。
哈拉纳表示，需要评估教育方式，政府要清楚提供什么样的学习平台，以及公民如何利用这样的平台。
阿道强调，教育平台要培养未来工作所需技能，包括情商、好奇心、创造力、想象力、批判性思维、适应能力和灵活性，以及利用数据的分析能力。
德豪国际（BDO）的2020年能源展望报告（Energy 2020 Vision）指出，机器人兴起不意味着矿工的消失，但无疑会导致再培训需求增加。传统的采矿工作，包括钻探、爆破和驾驶等工种需求将减少，而远程操控和维护所需工人增加。预计到2020年，矿工的一半工作将被机器人取代，但大多数人工作将保留，这些人的工作将转变遥控采矿设备。新兴数字矿工，包括工程师、软件开发人员和数据处理以及分析人员，将成为矿业工程师的主流。
西门子公司东南非洲部经理萨宾·道尔'奥莫（Sabine Dall’Omo）却认为，这将重塑南非经济。新技术将使得南非采矿业在全球更具竞争力，能够改变矿石开采和选矿的方式，创造新的就业机会。
其他方面
数字矿山的好处有：安全、效益和生产率提高，盈利能力增强，作业集成化水平提高，矿山和设备使用寿命延长，单位产品产值上升，事故减少，健康得到改善，养护和库存成本下降等等。
韦塞尔认为，一些矿脉具有较高的经济价值，但是这些矿脉非窄即深，人力无法安全地开采，这就需要机器人来完成。
阿道也认为，采用高新技术可以延长矿山寿命，矿业公司可以开采以前无法采掘的资源，比如采场和顶板。
德豪国际的报告指出，无人驾驶技术能将矿山产量提高15%～20%，同时将燃料和维护成本分别降低15%和8%。到2020年，全球矿业公司的吨矿开采成本因为采用自动化技术能够降低30%。主要是因为采用自动化技术后降低了劳动力成本，提高了产量，减少了安全事故，提高了公司利用大数据分析辅助决策的能力。
信息化技术不仅仅意味着作业的自动化，还可以用于“数据民主化”建设。阿道指出，矿山有许多公众没有注意到的数据，既没有看到，也没有采用快捷的方法来挖掘其价值。
利用物联网访问这些数据可以带来效益，根据某种事件或条件触发的决定或决策，比如机械故障和随后的停工或某种作业的转移，以保障安全和节源、节水、省时和省钱。
但是，国际移动卫星组织（Inmarsat）的数据显示，矿业公司在开发利用数据资源方面仍然存在很大困难。Inmarsat采矿业事业部主任乔·卡尔（Joe Carr）称，94%的矿业公司没有能力将数据转化为有价值的决策信息来提高其生产率、效益和安全。尽管如此，Inmarsat最新研究发现，到2030年，通过使用物联网，矿业公司平均年增加收入1.54亿美元，年均增幅9%；未来三年，矿业公司将把信息化投资的8%用在物联网上。
艾波比（ABB）南非分公司经理斯图尔特·米奇（Stuart Michie）认为，信息化技术已经融入到产业之中，比如机器学习、虚拟现实、云平台、远程诊断和数字孪生挖矿（digital twin mining）、系统集成、能源存储和软件定义机器，这些技术已经得到广泛的应用。
过去5年里，机器和矿山已经从孤立运行，包括单独的电力、现场自动化、连接和软件，以及服务和执行系统，走向作业更加集成、在线服务更加快捷、车载传感器更为普及的自动化系统。
米奇强调，对于遥感作业来说这一点特别重要，利用自动化采矿技术可以使得亏损矿山转变为经济可采，应用从常规维护和分析、智能设备和“电子化矿山”演化为具有自动化服务、远程监控、自动控制、燃料电池和替代能源为特征的现代化系统。
下一代物联网公司首席执行官尼克·施泰恩（Nico Steyn）认为，矿业公司经理未来不应该仅仅关注开采品位，必须学习一套系统化的理论方法，要重视单过程效率对推动生产率提升的整个矿业价值链的影响，要把不同的技术进行集成才能提高矿业价值。
阿道强调，目前南非经济面临重塑机遇，如果能抓住机遇，可以改变许多人的经济现状。如果矿山关闭，成千上万的人将面临失业危机，包括矿业、制造业和零售业等等。
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