近日，由美国国家研究委员会(nrc)召集的专家组发布报告称，随着人们探索北极石油和天然气资源的期望日益增长，北极漏油事故的威胁越来越大，美国需要做大量工作以准备应对这一不可避免的事件。该专家组由学术界和产业界的多名成员组成，建议加强海洋和冰层条件预测系统，建造供应链基础设施，对北极环境中的石油行为进行研究，并采取其他措施为北极严酷条件下的重大泄漏事故作好准备。
即使没有石油和天然气勘探，北极迅速加剧的交通密集状况(包括各种考察船、游轮等)也令石油泄漏的可能性变得越来越大。所以“专家组认为这一议题十分紧迫”，阿拉斯加大学副校长、地质学家mark myers表示。这份报告得到了由包括美国石油研究所和海洋哺乳动物委员会在内的10个组织的支持，主要关注白令海峡以北的美国领海。
专家组指出，由于各种原因，清理北极漏油十分棘手。极端的天气状况是其中一个难题。缺乏各种数据，如高分辨率的地形图和海岸水深数据等则是另外的难题。如果发生紧急情况，那里并没有基础设施，也没有美国海岸警卫队以及可靠的供应链以作出快速反应。
除此之外，很少有关于北极石油如何在大量分层的水体中存在的真实信息。还有一个问题是，人们并不清楚有效的化学分散剂或者微生物如何存在于寒冷的北极环境中。关于石油和海冰如何相互作用的问题也是如此。“冰真的可以改变一切。”myers称。一些石油进入冰层，在冰融化时又再次变成液体；一些可能仍被困在冰里，随着冰发生移动。“对于冰层环境，我们进行的观测很少。”他说。
报告呼吁提高石油应急基础设施、额外研究，以及机构、产业和学术界等的更多协调。nrc专家组主席、纽约莱莫恩学院信息系统研究员martha grabowski还强调了实现数据收集与共享、石油泄漏演习和响应规范化的需要。
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