5月23日，交通运输部公布4月份的交通运输经济运行情况，数据显示，4月份铁路货运量、货物周转量同比下降6.5%和5.4%，降幅较3月份进一步扩大。
广铁集团一位在基层站段工作的铁路人员慨叹，以前铁老大是舒舒服服躺着等天上掉馅饼，现在不得不爬起来沿门托钵，“三十年河东，三十年河西，没想到这么快就河了西了”。
铁路货运数据是经济景气回落的一个缩影。交通运输部数据显示，4月份，全社会货运量、货物周转量分别为35.6亿吨和13778亿吨公里，同比分别为增长8.6%和持平，增速较去年同期回落3.6个和10.3个百分点。相比铁路而言，公路和水路尚没有那么惨淡，但也显疲软，数据显示，公路货运量、货物周转量增长10.9%和12.9%，增幅回落2.7个和2.5个百分点；水路货运量继续小幅增长，货物周转量大幅下降。
在严峻的数据面前，新成立的铁路总公司显然有点着急。
5月20、21日，铁总召开了为期两天的铁路货运改革大会。据参加会议的人士透露，此次会议规模标准堪比原铁道部每年年终召开的全国铁路工作会议。盛光祖、胡亚东、彭开宙、王志国等铁总党组成员悉数参加，全国18个铁路局的局长也从各地赶来，会议的议程还额外增加了一些环节，如小组讨论、各铁路局长发言介绍各自在货运改革方面的新想法新举措等。
盛光祖在会上表示，一要继续实行实货制，依据实货编制计划，做到计划服从、服务于市场；加强运力配置和运输组织，做到放开装车、随到随办、随到随运。二要一口报价，清理和规范货运收费，规范收费项目和标准，完善运输收支管理体系，全面接受社会监督。三要继续搞路局立军令状的考核机制，保持年初确定的铁路局盈亏目标不变，调动各方面开发市场、增加效益的主动性和积极性。
据参加会议的人士透露，比较有新意的是，会议提到要理顺和调整路局和运输公司的关系。在刘志军时代成立的中铁快运、中铁特货和中铁集装箱三大运输公司，并无独立完整的运输线路和营运队伍，很多业务都是依靠路局，这导致铁路运输经营主体复杂化：整个铁路系统中，既有专业运输公司，又有路局自营的运输业务，还有依托运输主业的多经业务。
上述参会人士称，“如何理顺关系，目前还没有正式下文，但从上下的意见来看，很有可能要撤销物流公司，让货运重新回归各站段。这种做法究竟是倒退，还是更能发挥地方的灵活机动性，有待实践检验。”
上述人士透露，尽管在怎么搞的具体方法上还存在分歧，但要努力开拓市场的总体意向会议达成的共识，“有个细节，铁路中有个名词叫‘请车’，即客户向铁路部门请求车皮，这是计划经济时代和车皮紧缺时候的说法，一些与会人士提出现在的情况反过来了，‘客户是上帝’，因此要取消这一说法”。
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