从现在起到2020年，煤基聚乙烯有望成为中国塑料业发展的重要推动力，将颇具成本竞争力，对抗低价竞争对手中东进口树脂，以及北美产基于页岩气的塑料。
至少从近期的分析师报告和陈述来看是这样，据称煤制烯烃(CTO)技术未来五年将快速发展，占到中国聚乙烯生产的相当大比重。
4月24日在上海举行的中国国际橡塑展(Chinaplas)上，跨国咨询公司IHS Chemical公司表示，中国大部分煤基聚乙烯很可能将供应本国市场。
IHS Chemical公司的全球烯烃和塑料业务高级总监Nick Vafiadis说，2013-2018年，中国将有25%的本地产能转而采用煤制烯烃技术。绝大部分新产能将采用这种成本更低廉、更具竞争力的[CTO]技术。
跨国价格和信息提供商Platts公司在3月24日发布报告称，中国到2021年将新增1400万吨聚乙烯产能，其中大部分将基于源自于煤制烯烃。
去年全球聚乙烯需求约为8200万吨。
Platts石化分析编辑总监Jim Foster在一份声明中说，听到了许多有关页岩气如何改变石化行业“游戏规则”的谈论。“确实如此。但只要中国按计划来走，煤制烯烃有潜力发挥比页岩气更大的影响力。”
Platts公司说，到2020年中国将投产三十多个煤制烯烃和甲醇制烯烃项目。该公司称，中国新增的煤制乙烯数量有望与北美新增的页岩气制乙烯数量持平。
其他分析师则质疑公布的部分CTO产能是否最终能投产，因为大部分CTO工厂都在远离中国塑料加工中心地带的偏远矿区，而且还涉及到环保问题，包括CTO技术需要大量用水。
IHS认为，中国CTO材料不一定会像北美或中东产PE那么低价，但仍会具有很强的成本竞争力。
Vafiadis说，全球现正在开发两个低成本地区，中东和北美。这是北美第一次拥有这样的地位。在过去只限于中东。
他说，现在中国正在凭借煤制烯烃技术新增极富竞争力的[材料]。
IHS说，去年，CTO技术在大约1.33亿吨的全球乙烯产能中占比不到0.025%。
HIS说，但中国对聚乙烯的需求预计将继续快于全球市场，推动本地生产需求的增长。
这家咨询公司说，从现在起到2018年，中国的PE消费将保持每年7.1%的增长，高于4.8%的全球平均增幅。
Vafiadis认为，即便中国的煤资源丰富，北美的页岩气PE生产商仍有望成为比中国企业更加高效的出口商。
他说，北美生产商有能力以能获取利润的方式将产品发运至全球几乎所有的地区。
IHS说，北美页岩气还将帮助当地塑料加工企业在塑料制品上更有竞争力地对抗亚洲企业。
Vafiadis说，凭借新增的富有竞争力的产能，北美将开始与中国企业在全球市场展开成品销售方面的竞争。生产适合出口产品的北美生产商能够采用高效包装，加上具备低廉的运输成本，他们将开始在全球争夺市场份额。
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