按照成型方式，可将塑料分为热塑性和热固性塑料。热固性塑料如胶木粉等，都是在加热，加压下进行压制永久成型的。胶木模周期性地承受压力，并在150-200度下持续受热，热塑性塑料如聚氯乙烯等，通常采用注射模成型，塑料是在单独的加热室加热，然后以软化状态注射到较冷的塑模型腔中，施加压力，从而使之冷硬成型。
塑料模具的制造成本高，材料费用只占模具成本 小部分，因此选 用钢材时，应优先选 用工艺性能好，性能稳定和使用寿命较长的钢种，具体对塑料模具提出如下要求：
1. 机械加工性能优良：塑料模具的型腔的几何形状非常复杂，而且要求加工深孔，深沟等难加工部位，钢材必须具有易切削的性能，在选择钢材时，如果其他条件都能满足，是这一条件是最后选定时的依据。
2. 抛光性能优良：无论何种塑料模具，其型腔的允许表面粗糙度极小，几乎都要求能做到镜面光泽，而要达到镜面光泽，钢材必须具有好的硬度，首先钢材中的杂物要尽量少，而且不能有气泡存在，并且显微组织均匀，在大量生产中用的模具，表面粗糙度也是重要条件。
3. 良好的表面腐蚀加工性：很多模具要求成型的塑件表面为各种其他物质的花纹，如皮革，绸纹，布纹，精细图案等，这就要求钢材的质地细而均匀，否则腐蚀后的效果不佳。
4. 耐磨性和韧性好：塑料模具是长期承受热交变负荷的，而且又是长期经受摩擦的，如仅考虑耐摩擦的一面，而不考虑期受热交变负荷的一面，使用冷冲模具的高碳高合金钢制造时，必然会出现韧性不足而引起开裂。
5. 淬火性能好，变形小：塑料模具的型腔部分大部分都必须进行热处理，这就要求钢材具有较好的淬透性和很小变形，一般热塑性塑料成型用模具，采用调质，预硬化等处理即可，而热固性塑料成型用模具则必须淬硬。
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