污泥是污水处理后的产物，是一种由有机残片、细菌菌体、无机颗粒、胶体污泥等组成的极其复杂的非均质体。污泥的主要特性是含水率高(可高达99%以上)，有机物含量高，容易腐化发臭，并且颗粒较细，比重较小，呈胶状液态。伴随着污水处理厂数量的增加以及污水处理率的提升，污泥产量也逐年上升。一般情况，每处理1万吨污水可产生污泥180吨(含水量99%)，通过压滤后产生的含水量80%的污泥仍有9吨之重。按照2013年的日均污水处理1.26亿吨计算，2013年污泥(80%含水率)突破4000万吨。
根据中国水网发布的《中国污泥处理处置市场分析报告(2013版)》，截至2013年11月，在污泥处理处置领域进行投资运营的企业尚不到50家。报告所收集到的以市场化手段获得的污泥处理处置项目中，共20家市场化环境企业反馈了有效项目30多个，污泥处理处置能力合计8363吨/日。以每家企业平均处理能力300吨估算，50家企业形成的处理能力仅为15000吨，年处理能力为540万吨，约占全部污泥总量的13.5%，意味着我国每年仅有13.5%的污泥得到综合无害化处理，未来几年污泥处理需求将集中释放。
2013年污泥处理能力前10名企业
