我常常想，如今的菜价，都是随着市场上的余缺来随行就市的，比如去年冬天下雪，鸡蛋、青菜、肉类的价格腾地一下就上去了。而雪后交通正常后，又立即回落下来。但在古代，没有温室，没有大棚菜，古人在冬天能吃到新鲜的蔬菜吗?还有，古代皇宫之内所用蔬菜，价格几何?
一个鸡蛋虚报十两银子
比如鸡蛋的价格，皇帝就以为非常贵。清朝皇帝的饮食堪称“中国宫廷之最”，在食物的色、香、味及数量上都达到了历史的巅峰。皇帝吃一顿饭就要花上百两银子，这与内务府太监们的虚报有很大关系。仅以鸡蛋为例，当时一枚鸡蛋的价格在内务府的账上是10两银子，而在市场上的实际价格仅几文钱。
光绪皇帝
光绪就是一个爱吃鸡蛋的皇帝。有一天，他请教帝师翁同龢：“鸡蛋真好吃，可这东西这么贵，翁师傅你能吃得起吗?”翁同龢知道这是太监虚报冒领了，不便直说，就推脱说：“回皇上，臣家中或遇祭祀大典，偶一用之，否则不敢也。”从清末统计资料可以看出，皇帝光吃鸡蛋一年就花了一万两白银。
当然，皇帝对伙食费被贪腐并不是一无所知，只是睁一只眼闭一只眼罢了，这样就有意无意中纵容了内务府的贪污行为。不过，也有皇帝亲自查问伙食账的。据余继登《典故纪闻》记载，明代嘉靖皇帝知道光禄寺为了自己的这张小嘴，一年要花去36万之多时，结合平时自己的御膳水平，感觉有人在里面做了手脚，于是决定查查光禄寺的开销。
你还别说，这一查，各种弊端就出来了：一是传取钱粮时，原本没有什么印记，只是凭手写一张白条领取，也没有人敢问问其中的真伪;二是内外各衙门领取皇上赏赐的酒饭钱，或者一个人领取几份，或者公事已办完可是酒饭钱却还在虚领;三是门禁不严，那些下人盗取钱物根本无法算得清楚;四是每年餐饮瓷器数量太多。每一个环节都有漏洞，也难怪嘉靖感到不对劲了。
再说韭菜。现在，我们一年四季都可以吃上韭菜了，在古代，冬季要想吃上韭菜，并非一件易事。西晋的全国首富石崇与晋武帝司马炎的舅舅王恺比阔斗富时，就曾经因为在寒冬腊月端出了韭菜，让王恺颜面尽失。但王恺哪里知道，石崇端出的韭菜，其实是个冒牌货，他不过耍点小聪明，把麦苗掺在了韭菜根里，糊弄一下大家罢了。这则《世说新语》里记载的故事，让我们知道了冬韭在西晋时，绝对是一个稀罕物。
但这不等于说西晋以前的冬季，人们就吃不上韭菜了。据《汉书·循吏传》记载，早在汉代，京城就有温室韭菜了，只不过一般人吃不上，它是皇室的特供食品。“太官园种冬生葱韭菜茹，覆以屋庑，昼夜燃蕴火，待温气乃生”。但是这个温室韭菜没有种多久，就被一个叫召信臣的大臣弹劾了下去，原因是召信臣认为冬天种出来的韭菜，是“不时之物，有伤于人，不宜以奉供养”。皇帝一听，觉得有理，于是停止了温室种植。这一停不要紧，一下子让宫中开支“省费岁数千万”。
正月里一碟黄瓜半两银子
最后再谈谈黄瓜。清朝一根黄瓜卖过五十两银子，这是不是“天方夜谭”?查慎行在《人海记·都下早蔬》中载：“尝闻除夕市中有卖王瓜(黄瓜)二枚者，内官过问其价，索百金，许以五十金。市者大笑，故啖其一，内官亟止之。所余一枚，竟售五十金而去。”
即使是大年三十，一根黄瓜卖到五十两银子，也确实太贵了，可以说是寸瓜寸金了。想想看，我们现在吃的黄瓜早已是“平民蔬菜”了，就是大年三十，买不起黄瓜过年的还真不多。按清朝的价格，我小时候吃的黄瓜，真能堆成一座金山了，炎热的夏天放下书包，跑到自家菜园里摘一根脆生生的黄瓜，防暑降温又解渴，一股凉意沁人心脾，真是神仙过的日子啊。
不过，由于条件限制，那时候冬季黄瓜也不多，不像现在，无论冬夏，黄瓜都不是什么稀罕物了，女士不仅吃黄瓜减肥，还用黄瓜贴面美容，大冬天一片片黄瓜盖脸，不把明清两代的妃嫔媵嫱羡慕死才怪。明人沈德符在他的《万历野获编》里说：“京师极重非时之物，如严冬之白扁豆、生黄瓜，一蒂至数环，皆戚里及中贵为之，仿禁中法膳用者。”清人谈迁在《北游录》里也说：“以先朝内监，不惜厚值，以供内庖。三月末，以王瓜(黄瓜)不二寸辄千钱。四月初，茄弹丸或三千钱。”看看，冬春季节，吃根黄瓜可容易?
说到这里，我又想起近人张祖翼以“梁溪坐观老人”为名写的一本《清代野记》来。这个老夫子说咸丰年间安徽桐城举人方朝觐年末从家乡来京城，为明春考进士做准备。有一天到一家不错的饭店吃饭时，他特意安排自己的仆人：“尔勿乱要菜，京师物价昂，不似家乡也。”可是结账时，他俩一顿饭还是吃了五十多吊钱。方朝觐以为饭店老板欺生，大声斥责道：“尔欺我耶?”饭店伙计连忙回答：“不敢欺，爷所食不足十吊，余皆贵价食也。”方朝觐忙喊来仆人，仆人说：“可怜可怜，我怕老爷多花钱，连荤腥都不敢吃，只吃了四小碟黄瓜。”方朝觐问：“尔知京师正月黄瓜何价?”仆人说：“至多不过三文一条可矣。”饭店伙计忙接过话茬：“此夏日之价也，若正月间则一碟须京钱十吊，合外省制钱一千也。”
当时一两银子能换两千多个制钱，四小碟黄瓜就卖了二两银子，确实太贵了。这样看来，黄瓜价格高得有点离谱了吧?而这个仆人吃的这四小碟黄瓜，营养价值不见得比现在高，药用价值也不见得比现在大。
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