当我们开发出高速数据转换和时间同步器后，工程师和科学家就可以制造出世界上最大的射电望远镜阵列，使世界获得比以往任何时候都更多的深空数据。
2018年，Krzysztof Caputa博士遇到了一个严峻的挑战：他为加拿大国家研究委员会(NRC)领导的天文仪器项目，需要实现相隔数百英里的关键电子元件之间的时间同步。
如果不将遥远的信号时间同步到25亿分之一秒，天文学家将无法准确洞察宇宙的更深处。众所周知，复杂的工程项目总是延误。尤其是这个开创性的项目风险很大，解决这个挑战将给Caputa的团队一个开辟新天地的机会。
“时间同步问题是射电望远镜项目的一个重大障碍。”德州仪器业务开发经理Philip Pratt说。
平方公里阵列(SKA)射电望远镜项目是全球十几个国家的科学家和工程师的合作项目，旨在将数千个相对较小的无线电天线发出的信号组合成一个或多个大信号。
这些SKA天线加在一起，将提供相当于一个具有1平方公里收集面积的大型无线电天线的信号检测能力，将成为世界上最大的射电望远镜。
等到2027年该项目上线后，由于高速数据传输和世界最大射电望远镜阵列的突破性进展，天文学家将获得射电天文学史上前所未有的深空数据。这些组合的天线将具有改变游戏规则的灵敏度，以获取有关一系列微弱、遥远的天文物体和现象的新细节，包括大爆炸后诞生的第一个黑洞和恒星、星系如何形成的线索、暗物质和暗能量的性质甚至是生命的分子组成部分。
但在地球上，25亿分之一秒的时间阻碍了这一进程。
对速度的追求
SKA项目的第一阶段始于2019年，将持续到2027年，大约130个无线电天线将位于南非卡鲁沙漠。来自每一个天线的信号将通过光纤电缆迅速传送到数千英里外的全球中央处理中心，在那里，信号将被组合。
但是在天线的信号被送到中心之前，它必须首先从模拟信号转换成数字数据。最初的信号处理在天线内部进行，设计处理它的电子设备是这个项目的一个关键部分。2014年，这一责任落在了NRC和位于英国的NRC工程团队的下。
到2016年，Caputa和他的团队在德州仪器高速数据转换器团队的帮助下，提出了一个解决方案，最初基于当时最新的、最先进的模数转换器(ADC)ADC12J4000。
Pratt说：“我们在设计帮助天文学家探索深空的产品方面有着悠久的历史。该项目需要更高的速度和性能，新芯片超出了最初的要求。我们希望尽我们所能帮助NRC团队取得成功。”
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