当特朗普发表了就职演说，对于奥巴马而言，他已经是“美国前总统奥巴马”了。在八年的总统任上，奥巴马干得还不错，起码美国民调显示民众对他的认可度很高。那么作为前总统，奥巴马的表现又将如何？笔者个人认为，奥巴马很可能成为一名“伟大的前总统”。
退休后的自由
美国宪法没有对总统退休后的安排有任何规定，因此总统一旦退休，如何生活完全是自己的选择自由。过去两百年中，除了在任内去世或遭暗杀而没有机会退休以外，美国总统们退休后基本都能按照自己意愿生活。早期的退休总统，有的选择归隐；有的继续以“贤达”身份影响政治；有的为了生活而勤奋写作或演讲——1958年之前，美国总统离任后，政府就不再给他们工资和其他津贴。
1958年，美国通过《离任总统法》（Former Presidents Act)，规定总统退休后还可以享受联邦政府的一些福利，包括退休金。如今这笔退休金每年约20万美元。有了退休金和特勤保障，前总统们起码不用担心贫困和安全，加上现代医疗技术的发展，前总统的寿命一般也很长。这让前总统们在选择生活方式上有了更大的空间。因此，一个前总统能否成为“伟大的前总统”，取决于这样几个条件：首先，做“前总统”的时间要够长，也就是退休时要年轻；其次，身体要好；再次，个人要有意愿；最后，要有相当的基础和特长。这些条件奥巴马都有。他离任时只有55周岁，身体看上去很棒。所以有人说，他有希望打破“在世时间最长的前总统”的记录——目前这一记录由92岁的吉米·卡特保持。卡特1981年卸任，至今已担任了35年的前总统了。
过去四十年的“传统”
身体是基础。奥巴马能够成为“伟大前总统”，还因为下面两个重要因素。
一，过去四十年的退休总统的一个有趣趋势是，民主党籍的总统退休后，比共和党籍的退休总统活跃。过去四十年里，共和党有四名退休总统，分别是福特、里根和布什父子，民主党有两名：卡特和克林顿。
里根退休时年纪已经很大，身体又不好，所以基本上就没有卷入公众生活。布什父子身体都很棒，但是两人几乎都是“归隐”，尤其老布什，连自传都不写，少数出现在新闻中，不是因为儿子竞选，就是过生日时跳伞庆祝。
而卡特总统，以高龄之身，活跃于世界舞台，为和平奔波，足迹遍布亚非拉；克林顿不仅因为夫人的关系活跃于政坛，对全球疾病和贫困问题也极为关注；就是副总统戈尔，也因为致力气候变化问题而获得诺贝尔奖。
笔者觉得，这些差异固然和总统个性有关，但也可能与共和党人与民主党人的整个思维有联系。共和党相对来说是保守派，注重家庭、宗教等事业。而民主党是自由派，过去半个世纪整个社会趋势是不断自由化，诸如民权平等气候变化的话题，不仅更吸引眼球，也被自由派把持。因此民主党退休总统更活跃。
奥巴马几乎是过去四十年来这些自由理念的集大成者，你想让他安静估计也做不到。
第二，奥巴马个人的优势也比较明显。
在能力方面，奥巴马是个组织草根力量的高手。这一点和特朗普不相上下，只不过两人动员起来的人群略有差别。
奥巴马的政治生涯，是从社区组织活动开始；他自称在做州议员的时候，几乎岛国伊利诺伊州的每一个县；他喜欢和平民攀谈，让人感觉他就是他们中的一分子。
而2016年选举，暴露出民主党“脱离群众”的缺点。因此年轻的前总统奥巴马，完全可以把自己的强项，贡献给继续复兴的民主党。奥巴马也曾说过，他对培养民主党的后起之秀比较感兴趣，相信这不是戏言。
在身份方面，奥巴马也有独特的优势。他作为唯一的黑人前总统，在推动少数族裔权利方面，会比其他前总统更加卖力，效果也会更好。
奥巴马的“地盘”
那么，有这么多条件的奥巴马，最可能在哪些领域取得成就，从而成为“伟大前总统”呢？
从自由派擅长的议题看，世界和平、气候变化、全球贫困等问题，已经被卡特、戈尔和克林顿等人做得差不多了。
因此奥巴马要拓展新的领域。而美国国内的问题，为他提供了很多机会，比如控制枪支问题、少数族群权利问题（包括少数族裔和同性恋等群体），当然还有保证美国贫困人口权利的奥巴马医改。这些将是奥巴马最擅长而且能发挥作用领域。
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