“我国锰工业的设备装备、生产工艺技术、环境保护等方面均居世界领先水平。”中国工程院院士何继善在为“十二五”国家重点出版规划图书《中国锰业技术》撰写的序言中称，“中国在世界锰工业中不但是生产大国，而且是生产强国。”
《经济参考报》记者在采访中了解到，中国变身世界锰工业强国的一个重要标志，被认为是宁夏天元锰业集团公司(简称天元锰业)的强势崛起。中国工程院院士、中国环境科学院副院长段宁称：“天元锰业的每一项技术进步，哪怕是小小的改进，都推动着世界电解锰行业的整体升级。”
十年一剑：西北高原崛起锰业巨头
6月8日，迎着蒙蒙细雨，记者驱车来到宁夏中宁县石空镇工业园，对坐落在这里的天元锰业各厂区先进行一个走马观花式的参观，竟然走了几乎一个上午。
“天元锰业下辖9个子公司，占地面积总计达37平方公里，比整个澳门的面积还要大。”陪同记者参观的天元锰业副总经理高学祥说，“这家企业目前拥有电解金属锰产能20万吨，在建新厂区产能60万吨，预计今年底新建产能达产后，这里金属锰总产能将达80万吨。”
80万吨是一个怎样的概念？据了解，早在2011年7月，天元锰业金属锰实现20万吨产能时，已经位居世界第一。中国锰业技术委员会首席专家谭柱中教授就此盛赞：“这是近几年世界金属锰工业发展标志性事件之一。”而产能80万吨则意味着天元锰业的金属锰产量将占据全球实际产能的1/3。
据了解，在10年前的2003年6月，天元锰业还是原中宁县化肥厂旗下一家小型金属锰厂，曾因濒临倒闭而公开挂牌出让。一个叫贾天将的农民企业家以301万元的价格收购金属锰厂，更名为天元锰业。
但此项收购在当时并不被人看好。原因是宁夏中宁地处西北高原，不仅与以黔湘渝交界处的“锰三角”为中心的锰原料市场相距甚远，而且周边没有消费金属锰的大钢厂。只有贾天将本人怀抱着“天将降大任于斯人”的悲壮雄心，做起自己的锰业大梦。
十年磨一剑，出鞘始见锋。今天的贾天将终于梦想成真。天元锰业已成为世界最大的电解金属锰材料生产基地，资产总额为209.8亿元，员工总计达2.6万人。在集团公司下属9家子公司中，天元锰业有限公司注册资本超过13亿元，万隆新材料有限公司注册资本则达18亿元。
谈及贾天将梦想成真的原因，中宁县工商局副局长田知立接受记者采访时说，从当年贾天将贩卖水果、经营纸箱，到生产电解锰，她一直是其事业发展的见证者。她认为，贾天将身上集中体现了西北人特有的品质：“诚信、敦厚、执著”。
“其实，贾天将还有一个特质——独到的市场眼光。”高学祥告诉记者，在中宁发展锰业，别人看的是劣势，贾天将看到了优势：一是能源优势——电解金属锰行业是用电大户，电费在金属锰成本中占1/3左右，而宁夏电力充足，且电价较“锰三角”便宜近一半；二是气候优势——金属锰产出后需烘干阴极板，西北地区气候干旱，自然干燥即可；三是土地资源和交通运输优势——中宁县石空工业园拥有大片工业备用土地，且紧靠包兰铁路和109国道，可直接从天津港进口高品位锰矿石，每吨运费比常规运费低40%……
科技创新：成就全球业界霸主
“天元锰业的发展目标不只是做大，更要做强。”贾天将在接受《经济参考报》记者采访时说，“在中国电解锰行业要做大做强，最重要的就是靠科技。”
据了解，锰是重要战略资源，90%用于钢铁工业，故有“无锰不成钢”之说。作为全球第一钢铁业大国，中国也是金属锰消费大国和生产大国。但中国锰工业大而不强，国内锰资源不仅贫乏，而且主要集中在南方，由此形成位于黔湘渝地区的“锰三角”。
位居大西北的天元锰业一开始便确立了“矿石原料靠国外进口，不与国内厂家争资源”的发展路径。但是，国产锰矿石属于碳酸锰矿，可直接和硫酸反应；国外锰矿石虽然品位较高，却多为二氧化锰矿，需要一个复杂的转化过程。同时，国外锰矿石的含铁量是国内矿石的3到5倍，除铁也成为一个技术性瓶颈。
“技术难关要靠技术创新去攻克。”这是贾天将为企业发展定下的基调。作为全国首家全部使用进口矿石生产电解金属锰的工厂，天元锰业与中南大学、宁夏大学、中国环境科学研究院等国内多家高校和科研院所结成“产学研用”技术联盟。贾天将甚至提出了“两个凡是”：凡是科研院所专家能提出来的技术方案都要不惜成本合作开发，凡是能看到、听到的技术，哪怕是一点点改进，都要拿来试。
经过数年艰苦攻关，天元锰业终于成功研发出全国首创的还原焙烧工艺，从而使进口二氧化锰实现了高效转化；同时，他们还自主研发出了针对进口锰矿的除铁新技术，使原来生产一吨金属锰的除铁成本，从120元降到不足6元钱……
“科技创新把天元锰业推上了国内乃至世界同行业竞争的制高点。”贾天将举例说，比如，天元锰业生产的电解金属锰产品纯度可达到同业最高即99.99%，由此带来市场的供不应求；生产成本却可降到同业最低，别人生产一吨金属锰平均耗电8000多千瓦时，而天元锰业只有5000多千瓦时。
据了解，经过技术攻关，天元锰业的酸雾吸收塔、氨气收集处理设备等均系行业内首创。目前，还有近十项技术创新项目正在研发中。其中一项由与中国环境科学研究院合作研发的电解车间自动化操作控制技术已取得重大进展，预计投用后可使天元锰业用工数量减少40%，一年半时间即可收回成本。
“一系列拥有自主知识产权的科技创新，在给天元锰业带来的巨大市场效益的同时，也给予董事长贾天将带来更加宏伟的创业豪情。”高天祥告诉记者，天元锰业的电解锰年产能从1500吨发展到8万吨、再扩张到20万吨，直到目前规划在建60万吨……一个堪让世界震惊的年产80万吨电解锰行业巨头不久之后将在中国西北高原悄然崛起。
环保优先：打造循环经济产业链
实事求是地讲，《经济参考报》记者在刚刚走进天元锰业时，关注的首要问题并非上文所述的“产能”和“科技”，而是环保问题。因为，电解锰属于高污染行业，数年前发生在“锰三角”的尾矿库垮塌污染事件，曾引起包括中央高层领导在内全社会的广泛关注。
“企业不消灭污染，必会被污染消灭。一个不注重生态环保的企业，不可能做大，更不可能做强。”这是贾天将在谈及天元锰业的环保话题时说的话。
据了解，电解锰行业对生态环境的污染主要体现在三个方面：废水、废气和废渣。在天元锰业，高学祥向记者出示的一份详尽的环保账单记录着这家企业在治理废水、回收废气，利用废渣等方面所做的努力和成效：
——投资2.02亿元的废水综合治理系统投入运行，实现了废水循环利用不外排。
——投资2200万元建设除尘和酸雾吸收装置，解决废气污染问题，改善了作业环境和周边环境。
——在投资1800万元对渣场进行防护处理后，如今投资15.06亿元的水泥熟料生产线正在紧张地建设之中，预计今年底将投产运行，不但可以解决当年锰渣，还可以逐渐消化往年存留的各类工业废渣……
至此，天元锰业生产环节中的“三废”全部达标。
资料显示，锰渣不仅量大，而且含有镉、铅、砷、铜、锌、锰等重金属物质，制成水泥会消除此类重金属污染吗？
面对记者的追问，高学祥回答说：“我们专门就此与中国环境科学研究院合作开展一项研究课题——即电解金属锰渣的无害化和资源化。经过六七年的研究，目前已能够把锰渣里有用的东西提出来，有害的固化掉，为锰渣的处理提供一条全新的路径。”
“在当前全国上下普遍注重环保的大背景下，实现清洁化生产是关系到金属锰行业能否生存发展的大课题。”高学祥告诉记者，目前天元锰业废水、废气和废渣都已“变废为宝”，形成了一个完整的可持续发展产业链。
据介绍，中国工程院院士段宁曾在参观天元锰业后感慨地说：“无论是所具有的环保意识，还是它的环保水平，天元锰业都是推动中国锰行业环保进步的首选。”
采访结束时，贾天将向记者讲述了一个故事：前不久，石空镇新桥村一位村民在碰见他时问了一个奇怪的问题：“天将呀，你们那个硫酸厂咋一直停产呢？”原来，这位村民常从天元锰业旗下的硫酸厂经过，既闻不到硫酸的味道，也看不到烟囱在冒烟，他怀疑这个厂是不是倒闭了。当得知硫酸厂投产5年来一直在正常运行时，这位村民情不自禁跷起了大拇指。
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