众所周知，传统电解锰是典型的高能耗、高污染、资源性的“两高一资”行业。“锰渣是电解锰行业的污染源，而电解锰渣处理和综合利用项目因前期科研投入大、生产工艺复杂的原因，成为困扰行业发展的世界性难题。”2月15日，全国锰业技术委员会委员曾湘波对《中国产经新闻》记者说，即使在国外，相关企业也主要通过将锰渣就地掩埋或筑坝堆存的方式处理。
面对长期以来行业的发展难题，围绕电解锰生产，重点发展了制硫酸浸出锰矿，镍铁配套余热发电供电解，废水深度处理回用，无害化、制水泥和土壤改良消纳锰渣的循环经济链，宁夏天元锰业走出了一条环境保护和经济发展的共赢之路。
全国锰业技术委员会委员谭立群对《中国产经新闻》记者说，在生产过程中，国内每生产1吨电解锰，将产生7吨～9吨锰渣。全国电解锰行业每年新增1000万吨左右的锰渣中，1%在做砖，99%在积存，这是一个随时可能发生危险的“定时炸弹”。
据业内专家介绍，这些工业固废虽然都属一般固废，但如果不进行综合利用，就只能按照环保要求筑成渣坝统一堆放，日积月累，堆积如山，不仅占用大量的土地，而且长期堆放，存在极大的安全隐患和环境风险。云南、四川、贵州、湖南等地的溃坝事件让我们吸取了深刻教训。作为世界最大的电解锰生产基地，这不仅是天元锰业面临的难题，也是全国冶金行业的共同难题，尤其是电解锰渣的处理和综合利用是困扰电解锰行业发展的世界性难题。
宁夏天元锰业常务副总杨正有介绍，为解决这一环保“心病”，天元锰业投入2亿元成立科研机构并聘请12位“两院”院士进行科研攻关。今年年初，因循环经济和环保效应明显，经自治区多家单位审批，天元锰业两条日产4500吨水泥的生产线正式点火试生产。全部生产线建成后，每年可消纳工业废渣500多万吨，加之正在研究的复合肥、建筑材料等项目，天元锰业每年不但能吃掉342万吨电解锰废渣，甚至可完全消化企业每年所产生的800多万吨固废。
宁夏天元锰业有限公司董事长贾天将说，我们在环保方面累计投入18亿元，实施节能创新项目60多项，加大对“三废”的治理力度，实现了生产工艺流程中“三废”的综合利用，做到废气不外排，污水“零排放”，废渣循环利用，走清洁生产和循环经济的发展路子。
如今，产业循环、资源循环、能源循环三条循环经济产业链在天元锰业已经形成，发展循环经济早已成为企业的共识和主攻方向。产业循环：生产硫酸用于电解金属锰；生产铬铁、镍铁、电解金属锰用于制造不锈钢，不锈钢经过“冷轧——着色”加工成为高附加值的稀土彩钢板。资源循环：水循环——电解金属锰工业废水、厂区生活废水分别经过膜处理后回用于生产中作为循环冷却水和环境绿化用水；废渣循环——电解金属锰渣、铬铁渣、石膏制酸渣经过无害化处理后，作为原料用于生产水泥、建筑砌块、复合肥料；酸雾循环——化合和电解过程中产生的酸雾回收利用生产硫酸。能源循环：利用铬铁厂、硫酸厂、水泥厂生产过程中产生的余热废气进行发电，用于电解金属锰生产和生活用电。
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