去年还在下滑的石墨电极市场在今年来了个大逆转。
“上半年，我们的石墨电极基本是供不应求。”方大炭素董秘宁庆才告诉上证报记者，由于今年市场缺口约10万吨左右，预计这一供求紧张关系还会持续。
据了解，今年1月以来，石墨电极价格持续上涨，从年初的1.8万元/吨左右上涨至目前的6.4万元/吨左右，涨幅高达256%。与此同时，作为石墨电极最主要原料的针状焦也变得紧俏，价格一路上扬，相比年初涨幅已超过300%。
下游钢企需求旺盛
石墨电极主要以石油焦、针状焦为原料，煤沥青作结合剂，经煅烧、配料、混捏、压型、焙烧、石墨化、机加工而制成，主要用于电弧炼钢炉、矿热电炉、电阻炉等，炼钢用石墨电极约占石墨电极总用量的70%至80%。
2016年，受电炉炼钢低迷的影响，炭素企业效益整体下滑。据统计，中国石墨电极2016年总销量同比下降4.59%，前十大石墨电极企业总亏损2.22亿元。各家炭素企业为保住市场份额而大打价格战，石墨电极销售价格下滑的幅度远大于成本下降的幅度。
这一情形在今年出现了逆转。随着供给侧改革的深入，钢铁行业持续回暖，加之各地对“地条钢”和中频炉进行彻底清理整治，钢企对电炉的需求急增，从而带动石墨电极的需求，预计全年需求量为60万吨。
目前，我国石墨电极产能超过1万吨的企业有40多家，总产能在110万吨左右，但今年以来受环保督察的影响，河北、山东和河南等省石墨电极生产企业处于限产、停产状态，预计全年石墨电极产量约在50万吨。
“约10万吨的市场缺口并不是企业加大产能就可以解决的。”宁庆才称，石墨电极产品生产周期一般两三个月以上，加上备货周期，短期很难放量。
炭素企业减产、关停，钢企需求却在增加，导致石墨电极成为市场上的紧俏货，其价格一路上涨，目前市场价格相比今年1月份已涨了2.5倍。有的钢企为了拿到货，不得不提前付款。
业内人士表示，相对于高炉，电炉钢更加节能、环保和低碳。随着中国步入废钢折旧周期，电炉钢将获得更大发展，预计其占整个钢产量的比重有望从2016年的6%提升至2030年的30%，未来对石墨电极的需求依旧较大。
据了解，目前石墨电极生产企业中，方大炭素的产能为16.5万吨，约占整个市场的三分之一。随着石墨电极的供不应求和量价齐升，公司业绩在今年一季度触底回升，比上年增长566.55%。
上游原料价格涨势不减
石墨电极的涨价很快传导至产业链上游。今年以来，石油焦、煤沥青、煅后焦、针状焦等炭素生产主要原材料价格连续上涨，平均涨幅超过100%。
方大炭素采购部负责人用“暴涨”来形容。该负责人表示，公司在加强市场预判的基础上，采取择机低价购进、加大库存量等措施来应对涨价、保障生产，但原材料的涨势之猛还是远远超出了预期。
在涨价的原材料中，作为石墨电极的主要原材料，针状焦的价格涨幅最大，最高时一天暴涨67%，半年时间涨幅超过300%。据了解，针状焦占了石墨电极总成本的70%以上，其中超高功率石墨电极原料更是完全由针状焦组成，每生产1吨超高功率石墨电极需要消耗1.05吨针状焦。
针状焦还可应用于锂电池、核电、航天等领域，在国内外都属于稀缺产品，我国大部分依赖进口，价格居高不下。为保证生产，石墨电极企业纷纷抢购，导致针状焦价格不断上调。
据了解，国内生产针状焦的企业较少，目前产能相对较大的是方大炭素，拥有6万吨产能，3万吨自给，3万吨外销。永东股份正分步实施年产4万吨针状焦项目，前段工序沥青加工项目目前已投产。宝泰隆已建成年产针状焦约5万吨的项目。山西焦化也在筹建10万吨/年针状焦项目。
业内人士认为，涨价似乎成了主流声音，虽然一些原料厂家盈利大为改善，但下游炭素企业的市场风险、运营成本却在进一步加大。
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