巴西矿业巨头淡水河谷公司（Vale SA）周三公布财报称，该公司的第一季度销售额创下四年以来的最低水平，主要由于中国经济增长速度放缓，导致铁矿石价格在该季度中大幅下降。
淡水河谷是全球三大矿业公司之一，同时也是最大的铁矿石生产商。在第一季度中，淡水河谷的铁矿石平均售价为每吨90.52美元，与去年同期相比下降了19%，创下自2010年初以来的最低水平。铁矿石价格的下跌在意料之中，但淡水河谷复杂的定价系统则使其变得更加夸张。其结果是，该公司第一季度营收同比下降11%，至95亿美元；净利润也同比下降19%，至25.2亿美元。
在过去几年时间里，淡水河谷和力拓集团等矿业巨头都面临着难以跟上中国商品需求增长速度的困境，而在中国经济增长速度放缓以后，其铁矿石需求有所下降。
世界钢铁协会（WSA）在本月早些时候称，预计2014年中国的钢铁使用量将会增长3%，仅相当于去年增长率的一半不到，创下至少15年以来的最低水平。中国的钢铁产量在全球总产量中所占比例为50%左右，每年都需要从巴西和澳大利亚进口数亿吨铁矿石来保证向炼钢厂的供应量，因此从实际上来说控制着这种商品的全球价格。
但是，严重的空气污染、中国政府为将经济重心从投资转向消费而采取的措施、以及有关钢铁行业产能过剩的担忧情绪已促使政府对这一行业部门进行压制。这对铁矿石生产商来说是个不幸，原因是这些公司在最近几年时间里为扩大产能而进行了大量投资。
据标准银行本月早些时候公布的一份报告称，2014年全球市场上的铁矿石供应量最多将增加1.5亿吨，而未来几年时间里的产量还会出现更大的增长。
这对于淡水河谷来说不是个好消息，原因是这家公司70%左右的营收都来自于铁矿石，而其现金量更是有将近90%是通过出售铁矿石得来的。唯一的好消息是，由于巴西铁矿石质量很高（尤其是在亚马逊河流域的Carajas矿区）的缘故，淡水河谷的采矿成本是业内最低的。淡水河谷目前正在投资近200亿美元来扩大Carajas地区的矿场和基础设施，目标是在2018年将该矿区的产量提高一倍左右。
淡水河谷首席财务官Luciano Siani周三表示， 该公司已在最近获得了相关许可，将可在2014年中把Carajas矿区的铁矿石产量提高至1.2亿吨，相比之下去年该矿区的产量为1.05亿吨。
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