改革开放40年以来，我国石油和化工企业对社会责任的认识从浅到深，并逐渐渗透到对员工、环境、社会的各项承诺和实践中。
上世纪80年代，我国多数企业还没有特别强烈的社会责任概念，但这并不代表企业没有履行社会责任。不少老一辈的石化人会怀念当年工作中的成就感和单位里浓浓的人情味儿，其实这就是石油和化工企业对社会和员工践行责任的一种表现，不管是开发符合社会需要的化工产品，还是解决内部员工食宿问题，亦或是与当地政府、学校共同举办联谊活动，以及响应政府号召为当地社区和百姓解决各类困难，那一时期，我国的石化企业在用自己的方式履行着社会责任。
上世纪90代中期到本世纪初，我国石油和化工企业在走出国门的过程中开始真正认识到社会责任理念。在国际零售商、品牌商推动下，社会责任问题受到全球重视，逐步形成了在国际采购中实施社会责任方面的准则、标准或体系。我国企业在走出去的过程中开始接受跨国公司实施的社会责任方面的工厂审核。
自壳牌1999年首次发布在华企业可持续发展报告后，国内石油和化工企业社会责任思潮开始升温。2006年，中国政府开始和发达国家政府签订社会责任合作协议，在政府层面开展社会责任方面的国际合作。这一年，包括中化集团、国家电网在内的32家企业发布了社会责任报告。
2007年2月，中石油首次发布社会责任报告，真实地反映企业的业务活动对经济、环境及社会大众的影响。2007年9月，中石化首次发布企业社会责任报告，从保障供应、安全环保、员工发展和奉献社会4个方面加强履行企业社会责任。此后，越来越多的企业加入了履责的行列。
到2008年，国内各企业发布的各类社会责任报告达169份，2009年达到582份，是上一年的3.44倍。这一时期，我国关注社会责任的企业数量呈现井喷式增长。
与此同时，各企业对社会责任的理解也越来越深入，从简单的慈善、公益，到对员工、社区、环境、消费者履行责任，对利益相关方负责，对自身产生的社会影响及社会议题的关注。正如中国工程院院士王基铭所说，有效合理开发利用资源，大力推进清洁生产，保障生产安全和员工健康，为社会提供环境友好产品，与社会和环境保持良性互动、协调发展，就是石化企业应尽的社会责任。
推动这一局面形成的不仅有政府的主导，还有跨国公司供应链管理的促进，国际经济合作加深的影响，国内外专业机构的持续普及推广以及社会舆论的监督。
而说到践行社会责任，就不得不提石油和化工行业独有的责任关怀。1985年，加拿大化学品制造商协会发起了推广责任关怀理念的活动。这个诞生于化工行业的理念更加强调行业自律、自发的履行责任。在国际化学品制造商协会促成下，2002年4月15日，中国石油和化学工业协会(后改名中国石油和化学工业联合会)与国际化学品制造商协会签署合作协议，共同在国内石油和化工行业开展责任关怀活动。这是我国石化行业推广责任关怀的起点。时任巴斯夫大中华区董事长、国际化学品制造商协会主席关志华认为，中国化工市场呈现出了巨大的发展势头，但同时也是化工安全、健康和环保最敏感的时期，而中国同行形象的好坏也直接影响着跨国企业在中国的地位和利益。
2007年4月，中国石油和化学工业责任关怀试点在北京启动，选定了中国石油大庆石化分公司、中国石油吉林石化分公司以及南京化学工业园区、江苏高科技氟化学工业园区等13家国内企业和4家化学工业园区进行试点，这17家单位共同签署了责任关怀倡议书，我国石化行业推行责任关怀工作由此进入实施阶段。此后，践行责任关怀在我国逐渐由星星之火变成燎原之势。截至目前，我国石油和化工行业共有570余家企业、化工园区、行业组织签署了责任关怀承诺书。
期间，越来越多企业开启了自信之门，公众开放日活动成为众多石化企业增进与公众了解的不二之选。作为典型代表，2016年，中石化启动规模宏大的公众开放日活动“探秘智慧能源”，前两季30多家下属企业开放，累计超过10万人到企业进行参观互动，今年第三季开放活动已经启动，中石化所属的50家企业在国内36座城市同日开放，首日就有近2000名公众入厂参观。
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