特斯拉创始人的埃隆·马斯克（Elon Musk）对镍在电动汽车热潮中的所起到的关键作用的评价，激发了全球最大的矿业公司必和必拓(BHP Billiton ltd .)投资新产能，以满足不断增长的需求的热情。
2016年，必和必拓的西方国家镍业市场资产总裁Eduard Haegel在努力提高其在澳大利亚的镍业绩之时，“偶然听到”马斯克的一段视频评论，他强调了电动汽车电池中所含的镍远高于锂。
Haegel周三在接受采访时表示：“随着我们更加深入地了解到锂离子电池市场的更多信息，发现电动汽车的需求正加速增长，在这一点上，我们具有明显的竞争优势。”
因此，必和必拓批准了一项价值4300万美元的项目，并计划从2019年4月起在其冶炼厂生产锂离子电池所需的NiSO4。Haegel在西澳的Kalgoorlie表示，此举将使必和必拓成为NiSO4的最大出口商。
彭博情报分析师Eily Ong在6月的一份报告中写道，到2050年，全球镍需求可能会翻一番，部分缘于电动汽车的销售增长的带动。彭博新能源金融分析师Julia Attwood 在今年4月曾预测，到2030年，锂离子电池的镍需求量将从2016年的5200吨上升至19万吨。
墨尔本必和必拓目前正在与亚洲的潜在客户进行谈判，并正寻求与电池制造商展开协商。Haegel在接受采访时表示，公司将于下月访问日本、韩国、中国，洽谈其计划。
“我们已经访问了大批不同的制造商，”Haegel表示，“下一个阶段，我们要和电池制造公司展开洽谈。当企业越来越意识到供应紧张时，那么供应链的上下游便要开始想办法确保自身的供应保障。”
瞄准电池市场的增长潜力可能会改变西方国家镍业的前景。而此前，必和必拓这条从镍矿到镍加工的业务曾作为小资产剥离在South32公司名下（South32于2015年脱离“母体”必和必拓，当年5月18日，South32作为必和必拓“副牌”正式挂牌上市）。公司曾在2014年欲变卖这部分业务资产，但因没有吸引到合适的报价而放弃。据备案文件显示，自2012年以来，该项业务已对公司造成了26亿美元的税前减记。
嘉能可首席执行官Ivan Glasenberg在去年12月份表示，如果全球市场电动汽车的销售份额达到10%，汽车电池的镍使用量可能将增加四倍。
独立集团NL的首席执行官Peter Bradford周二在接受彭博电视采访时表示，电池行业的需求上升将在未来10年对镍、铜和钴市场产生“巨大的影响”。
据国际镍业研究小组(International Nickel Study Group)的统计，目前电池需求仅占镍消费总量的3%左右，而不锈钢行业所占比例达到2/3。
总部位于珀斯的镍生产商西部地区有限公司(Western Areas ltd .)的首席执行官Lougher周三在接受采访时表示，过去一个月里，公司已拜访了四家集团公司，以确保锂离子电池未来的供应。“这个频率传递出市场是如何看待锂电池前景的信号，”Lougher表示，“下一个阶段，人们将会想要进入这一领域，并希望分享受益与提供资金。”
Haegel在Kalgoorlie召开的勘测与交易矿业论坛上表示, 必和必拓正研究一种潜在的扩张，以期将NiSO4的产量扩大一倍至 20万吨，并考虑增加电池正极材料前驱体的生产（一种生产电池的中间材料）。
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