1971年，23岁的夏元辉离开军营，从山东威海来到甘肃金昌，成为了一名矿山工人。从建设、采矿、指导工作再到退休，他在戈壁坚守了近50年，不仅见证了金川公司的发展，也见证了“镍都”金昌从戈壁荒滩，到工业重镇，再到宜居宜业宜游的“花城”蜕变。
日前，在甘肃金昌金川集团公司听71岁的夏元辉讲述了曾经的故事。他表示上世纪70年代，铁锹和马车是主要的生产和运输工具，矿山建设基本全靠“人凿马驮”，而“脏、累、艰苦、危险”是当时矿山工人的写照，矿坑也刻着老一代矿山人的青春，这里的每一寸土地他都爱得深沉。
八十年代井下条件非常差，工人也非常艰苦，那时候下井苦、脏、累可以，人吃点苦不要紧，最害怕的一点就是井下作业环境工作环境非常危险，危险在当时可以说很难预防。
不幸的是，在一次向下采矿过程中，板墙难以支撑“楼上”水泥砂石的重量，发生了坍塌，夏元辉被瞬间“爆发”的泥沙冲到了溜井。那一刻，他感觉自己要“报销”了。夏元辉回忆，当他努力睁开眼睛，眼前只有一片“红色”。虽然，如今71岁的他看起来精神抖擞，但仔细看被水泥灼伤的左眼还十分明显。
当时在井下检查工作，刚走到溜井口边，就冲到溜井里面去了，冲到溜井里面去又溜井里冲到矿车，矿车里又冲到巷道，在巷道冲走了几十米。我在医院抢救，光头骨就缝了二百多针，全身上下都包在沙子、水泥里面，眼角膜当时基本上整个烧脱落了，所以造成了现在左眼失明。
夏元辉在最危险的地方带头上，脏活累活带头干，工友们都叫他“铁人”。1989年，夏元辉荣获“全国劳动模范”称号。在他的带领下，工区的生产记录一次次被刷新。1992年，夏元辉被选为十四大代表，他认为这是所有矿山工人的荣耀。从手拉肩扛到机械化作业，从最初的年产几十万吨到如今的几百万吨，他所处的二矿已成为中国有色冶金行业规模最大、机械化程度最高的大型现代化矿山。也正是如此，厂区内按照夏元辉的形象塑造了一个“铁人”雕像。站在雕像前，夏元辉有说不完的故事。
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