8月5日，德国和智利的研究人员正在智利的一座铜矿项目上进行合作，试图找到处理含砷的硫化铜矿的新方法，以提高这类矿石的铜产出率。
智利目前是全球最大的铜生产国，目前该国出产的铜矿石大多通过露天开采的的方式获得。
通常铜矿石是自直径大约为两公里的巨大矿坑中采掘而出，这种铜矿石的含铜量大约为2%，其通常分阶段进行提取：首先是将矿石粉碎，然后是进行浮选作业，将高铜矿自低品位矿石中提取出来，形成铜精矿，这类铜精矿的含铜量大约为20-30%，智利也出口这种铜精矿。
铜精矿将用于高炉冶炼，最后通过电解过程提取电解铜。
这类铜矿石通常也含有砷，而后者是一种有毒的，需要从矿石中分离出去。通常矿石被加热时，这几乎是自动发生的：砷变成了气态。
在智利，目前的处理方法是捕获这种有毒物质，并将其溶解在硫酸中，然后通过沉积，将其转化为固体的砷酸钙和亚砷酸钙，让后将这些钙化物沉积在阿塔卡马沙漠中。
因为该沙漠是世界上最为干燥的沙漠之一，这些有毒的化合物并没有造成大问题。但近年来，随着气候的变化，当地的降水量增加，这就引发了环境问题，特比是目前砷还没有工业用途。
该研究项目的一位负责人表示，“目前，智利铜矿生产商正在重新思考含砷矿石的处理方式。”“作为减少铜精矿中的砷项目的一部分，我们正在研究分离和沉积砷的新方法，以尽可能减少对环境的影响。”
自2019年以来，智利部分铜矿的研究团队正在寻找不同的矿石处理方式和步骤，以更好地处理含砷的铜矿石，其中包括砷选择性浮选、硫酸盐化焙烧、微生物和硫化物浸出等。
(关键字：铜)
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