纸的消费是衡量国家经济发展水平一个重要指标。以美国为例，根据美国环保署公布的2012年美国城市垃圾年度报告，2000年美国人均纸消费量高达283千克，2000年以后纸的人均消费量呈下降趋势，但直到2012年人均每年的纸消费仍然高达198.3千克。
根据中国造纸协会2013年度报告显示，我国2001年人均纸的消费量只有29千克，只相当于美国同期的1/10。近10多年随着我国经济发展水平、消费能力的提高，纸的人均消费量有明显提高，到2013年人均纸的消费量达到72千克，和美国下降趋势相反，我国人均纸的消费量不断增加。
纸的人均消费量的增加将带来废纸量的增加，例如，2012年美国废纸回收率达到64.7%，但人均废纸废弃量仍然高达70.1千克，与我国同期人均纸的消费量接近。同一时期美国废报纸的回收率为70%，废纸箱的回收率为90%，而废纸巾、废纸杯等则回收率很低可以忽略不计。
而2013年我国的废纸回收率为45%，没有确切的废报纸和废纸箱的回收率统计，但从办公室和居民的局部调查看，废报纸和废纸箱的回收率应在95%以上，甚至超过发达国家先进水平。
我国进入垃圾场的废纸含量一般在5%左右，而发达国家进入垃圾场的废纸含量一般要超过20%，这表明我国生活垃圾中废纸回收利用是很充分的。实际上，国内的废纸得到充分回收利用的同时，这些年还进口了大量废纸进行回收利用，2013年内地进口废纸量就达2924万吨，而这些进口废纸中，最大部分来自美国。
2013年我国纸和纸板消费已经达到9782万吨，但人均纸的消费量却仍然明显低于发达国家平均水平，从发展的角度分析，人均消费量还将不断上升，纸的消费总量也将提高。如果不能抑制纸的消费，废纸量将不断增加，造成大量浪费。
根据我国宏观经济发展及纸包装工业的发展趋势，预计纸及纸板需求量到2010年和2015年，与2005年比，箱纸板需求量变化为：1022.92→1368.9→1747.1(万吨);瓦楞原纸需求量变化为：985.47→1318.78→1638.14(万吨)。在未来十年间，瓦楞纸包装仍然有很大的发展空间。目前，中国人均年消耗纸箱量55kg左右，是美国的六分之一，日本的五分之一，欧洲的四分之一，印度的二分之一。这正说明，我国经济发展对包装纸箱的需求潜力是巨大的。纸张人均消耗量已成为国际上衡量一个国家经济发展水晶和社会文明程度的重要标志。
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