2010年美国地质调查局（USGS）对全球范围内的铁资源分布进行了详尽调查。截至2010年年底，世界铁矿石基础储量为3700亿吨，储量为1700亿吨，主要集中在澳大利亚、巴西、俄罗斯和中国，储量分别为350亿吨、290亿吨、250亿吨和230亿吨，分别占世界总储量的20.6%、17.1%、14.7%和13.5%，四国储量之和占世界总储量的65.9%。
由于品位不同，世界铁元素与铁矿石分布并非完全一致。世界铁元素储量主要集中在澳大利亚、巴西和俄罗斯，储量分别为170亿吨、160亿吨和140亿吨，分别占世界总储量的21.3%、20.0%和17.5%，三国储量之和占世界总储量的58.8%。澳大利亚、巴西和俄罗斯是世界铁矿资源最丰富的国家。中国虽然铁矿石储量很大，但铁矿石品位低，含铁量不突出。
铁矿石富集的地区，往往成为大型铁矿石矿区。
巴西铁矿资源非常丰富，其铁矿石主要产地在米纳斯吉拉斯州，其中伊塔比拉的铁储量最为丰富，具有“铁山”之称。伊塔比拉露天铁矿是世界储量最大的高品位铁矿之一。淡水河谷（VALE）公司几乎垄断了巴西的铁矿石生产市场，淡水河谷成立于1942年，是世界第一大铁矿石生产和出口公司，全球第二大矿业公司，也是美洲最大的采矿业公司。淡水河谷公司拥有MBR公司和萨米特里—萨马尔库两家公司50%的股权，已实际控制这两家公司，大部分巴西境内的铁矿被淡水河谷公司控股。目前，淡水河谷铁矿石产量占巴西全国总产量的80%左右。
澳大利亚有丰富的铁矿石资源，澳大利亚95%的铁矿储藏在西澳州，该州90%的铁矿资源蕴藏在皮尔巴拉（Pilbara）地区。目前，澳大利亚铁矿石开采公司有20个左右，但铁矿石探明储量大部分由力拓（RIO）和必和必拓（BHP）掌握。力拓矿业公司（英澳合资）成立于1873年，在澳大利亚境内主要拥有三家铁矿生产企业，即哈默斯利（力拓全资子公司）、罗布河公司（力拓控股53%）、何普山铁矿（力拓控股50%），在加拿大境内则拥有加拿大采矿公司。力拓目前探明储量约为21亿吨，潜在储量13亿吨。必和必拓公司是全球第三、澳大利亚第二的铁矿企业，在2001年由两家巨型矿业公司——BHP与英国比利登（Billition）合并而成，是全球最大的采矿公司。这两家公司合计产量约占澳大利亚总产量的80%。
俄罗斯铁元素基础储量约占世界的17.5%。俄罗斯有三个地区铁矿石储藏量最丰富，分别是中央黑土区、乌拉尔经济区和西伯利亚。俄罗斯铁矿石开采集中度较高，北方钢铁和新利佩茨克钢铁等控制了本国铁矿石市场份额的80%。近年来，俄罗斯政策倾向于“减少对资源出口的依赖”，俄罗斯出口的铁矿石不足其产量的20%，以供应本国钢铁企业为主。
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