银行保函是银行应申请人的要求向保函的受益人开具的书面保证文件，是有条件承担经济责任的契约性文件，若申请人未按规定履行自己的义务，给受益人造成了经济上的损失，则银行承担向受益人进行经济赔偿的责任。
在国际工程承包中，当事人一方为避免因对方违约而造成损失。往往要求对方通过银行提供经济担保。因为银行保函属于银行信用，一般来说比企业的商业信用来得可靠。
银行保函既有承包商通过银行开具的，也有业主通过银行出具的。因为国际招投标中，业主一方往往有主动地位，所以多由承包商通过银行开具保函。
(一) 银行保函的主要内容
银行保函的主要内容一般在招标文件中有具体规定，承包商可以申请银行规定的格式出具保函；若招标文件没有具体规定。承包商可通过银行按照国际惯例或征得业主的同意出具保函。
保函一般包括以下几个方面的内容：
(1)担保人、被担保人(承包商)、受益人(业主或有关方面)；
(2)担保的最高限额和使用货币；
(3)有效期限；
(4)担保的责任，这是保函的核心内容；应充分、完全，最大化地明确规定双方的责任。以便一方违约时，另一方可获得经济赔偿；
(5)索赔条件。即一方违约时，另-方进行赔偿的凭证；
(6)保函的失效，一般情况下，超过有效期，即认为保函已自动失效；
(7)合同及担保书的修订，适用法律等。
(二) 银行保函的种类
2.1 投标保函(Bid Bond/Guarantee)
投标人在提交标书时，应通过银行向业主开具一份经济担保书，即投标保函。它表明投标人有信用和诚意履行投标义务。其担保责任为：
(1)投标人在投标截止日以前投递的标书，有效期内不得撤回；
(2)投标人中标后，必须在收到中标通知后的规定时间内去签订合同；
(3)在签约时，提供一份履约保函。
若投标人不能履行以上责任，则业主有权没收投标保证金(一般为标价的3%～5%)作为损害赔偿。
投标保函的有效期限一般是从投标截止日起到确定中标人止。若由于评标时间过长，而使保函到期，业主要通知承包商延长保函有效期。投标保函在议标结束之后应退还给承包商，一般有两种情况：
(1)未中标的投标者可向业主索回投标保函，以便向银行办理注销或使押金解冻，
(2)中标的承包商在签订合同时，向业主提交履约保函，业主即可退回投标保函。
投标人在准备投标文件的同时，应寻找一家金融机构或保险机构，信誉度越高越好，作为投标担保单位。目前，我国采用国际竞争性投标方式的大型土建项目中，对担保单位的要求是投标保函只能由以下银行开具：
①中国银行；
②中国银行海外分行；
③在中国营业的中国或外国银行；
④由招标公司和业主认可的任何一家外国银行；
⑤外国银行通过中国银行转开。
2.2 履约保函(PerformanceBond/Guarantee)
履约保函是承包商通过银行向业主开具的保证，在合同执行期间按合同规定履行其义务的经济担保书。保函金额一般为合同总额的5%～10%。履约保证金随工程进度按比例退还，这是为防止中标人不履行合同义务而采取的安全措施，是承包合同不可分割的附件。履约保函的担保责任，主要是担保投标人中标后，将按照合同规定，在工程全过程，按时按质量履行其义务。若发生下列情况，业主有权凭履约保函向银行索取保证金作为赔偿：(1)施工过程中，承包商中途毁约，或任意中断工程，或不按规定施工；(2)承包商破产，倒闭。
履约保函的有效期限从提交履约保函起，到项目竣工并验收合格止。如果工程拖期，不论何种原因，承包商都应与业主协商，并通知银行延长保函有效期，防止业主借故提款。
当工程监理认为达到竣工条件，并向业主移交工程，由业主发给竣工证书，才算正式竣工。承包商必须抓紧工程款最终结算，主动索回预付款保函和履约保函，尽早索回保留金并及时开出维修保函。
2.3 预付款保函(Advance Payment Guarantee)
预付款保函又称定金保函，是承包商通过银行向业主开具的担保承包商按合同规定偿还业主预付的工程款的经济担保书。担保人向业主开具预付款保函后，业主才能根据合同规定，按合同总价的10%～15%预付给承包人，以便中标人购买有关设备材料等。其责任主要是承包商应在规定的期限内偿还预付款。预付款保函的期限由双方共同商定。预付款一般逐月按工程进度从工程支付款中扣还，而预付款保函的金额将逐月地相应减少，开具保函时应注意写明。
当承包商在规定的时间内还清预付款项后，业主就需退还预付款保函。
2.4 工程维修保函(Maintainance Guarantee)
工程维修保函也叫作质量保函，是工程竣工后由承包商通过银行向业主开具的担保承包商对完工后的工程缺陷负责维修的经济担保书。其金额一般为合同总额的2%～10%，维修保函的担保责任，主要是承包商在竣工后一定时间内对工程缺陷进行修复，若在规定时间内业主发现工程质量问题，而承包商不履行修复责任时，或承包商无力维修时，业主可凭保函提款，自行修复。当维修期满，所需维修事项全部完成，业主最终接受了工程，才算"最终竣维修保函退还的条件是：(1)承包商在规定的维修期内完成了维修任务；(2)该工程没有发生需要维修的缺陷，业主的工程师签发维修合格证书。
2.5进口物资免税保函
承包商通过银行向工程所在国海关税收部门开具的担保承包商在工程竣工后将临时进口物资运出工程所在国或照常纳税后永久留下使用的经济担保书。这种保函的金额一般为应交税款的全部金额，适用于免税工程或施工机具、可临时免税进口工程。
其提供担保责任是承包商不能将进口物资用于其他工程或出租，只能用于免税项目。保函退还的条件是(1)保函有效期满前，承包商将临时进口的施工机具设备运出项目所在国，或经有关部门批准，转移到另一免税工程，但须通过银行将保函有效期顺延，或在交纳关税后在当地出租、出售或永久使用。(2)保函有效期满时，若承包商从业主那里得到了进口物资已全部都用于该免税工程的证明文件，则可退回保函。如有剩余材料，则需对剩余材料交纳关税后，才可在当地出售。
由于银行保函涉及到国际工程承包的整个过程，而且牵涉到一笔巨大的资金，因此在开具保函时，一定要注意保函金额和保函期限是否合理，同时要熟悉有关国际法律。
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