一百年前，为了将货物运至欧洲，英国和法国工程师修建了一条连接肯尼亚东部港口城市蒙巴萨与乌干达首都坎帕拉的铁路。如今，这条曾经承载了无数辉煌的“小米轨”铁路无数路段早已废弃无法使用，当地民众期盼重修铁路，体验“中国速度”。
目前，肯尼亚最大两个城市蒙巴萨与内罗毕之间的火车仍在运营，但平均时速低于40公里，所以两地距离虽然只有300多公里，但乘坐火车仍需要10多个小时。此外，列车出轨事故频发，人员、货物安全得不到保障。
肯尼亚交通部首席秘书那杜瓦·穆利在接受记者专访时表示，铁路发展的滞后已严重阻碍了肯尼亚乃至地区经济发展。“肯尼亚和整个东非地区的运输成本占到了生产总成本的40%至45%，而世界平均比例仅为15%。这使得我们的国家和产品在世界市场上毫无竞争力。”
那杜瓦·穆利称，据他了解，中国的铁路货运占整体长途货运的比例高达90%；而在肯尼亚，蒙巴萨至内罗毕铁路每年仅承担约160万吨的货运量，铁路货运在肯尼亚整体运输业中的比重仅为5%。
不过，随着由中国公司承建的东非新铁路工程的开工建设，那杜瓦·穆利认为，“这一切很快即将改变”。“这个工程将彻底改变我们的国家；这个工程将让我们成为运输和物流领域的领头羊。它将降低生意成本；它将让我们国家更加开放。”
东非新铁路工程于去年11月正式启动。该工程第一阶段建设项目，即连接蒙巴萨和内罗毕的标准轨道铁路，由中国路桥公司负责建设。这条被肯尼亚总统肯雅塔称为具有“里程碑意义”的“世纪大铁路”将最终延伸至乌干达、卢旺达和南苏丹等东部非洲内陆国家。
中国路桥公司肯尼亚办事处副总经理熊仕伶表示，蒙巴萨至内罗毕铁路按计划将于2018年前正式投入运营，届时将全面促进肯尼亚经济发展。“运营后肯尼亚的货运效率将大幅提升，运输成本也将降低60%。在客运方面，从蒙巴萨到内罗毕的时间将从目前的15小时缩短到4小时。该项目还将为肯尼亚创造数以万计的就业岗位，使肯尼亚国内生产总值提高约1.5个百分点。”
肯尼亚学者保罗·姆布古阿曾在中国学习生活过多年。他说，那时中国尚没有高铁，但是中国铁路的速度仍然给他留下了深刻印象；回到肯尼亚后，他一直期盼着“中国速度”。“我在中国生活过较长时间，坐火车出行是我的第一选择。我记得从成都坐火车到武汉，时速120公里，横跨三个省，但不到15个小时就到了。我认为，这是肯尼亚人也应该拥有的速度。”
在内罗毕大学运输经济学家肯尼迪·奥索罗博士看来，肯尼亚和该地区在过去几十年最最缺乏的正是“速度”。他告诉记者，肯尼亚即将迎来的“中国速度”将尤其有利于该国农业经济的发展。“目前这条殖民时期的铁路在各方面阻碍了肯尼亚的发展。我们需要新的铁路以发展农业，因为铁路可以到达汽车(行情 专区)无法到达的区域；铁路甚至可以帮助创造新的城市中心，为我们的农产品(行情 股吧 买卖点)培育市场，它同时还将促进国际贸易(行情 专区)发展。”
(关键字：肯尼亚 铁路 经济发展)
