据日本共同社1月27日报道，日本独立行政法人石油天然气和金属矿物资源机构(JOGMEC)27日与国际海底管理局签订协议，正式获得距日本最东端南鸟岛约600公里的公海海底富钴结壳矿区专属勘探权。富钴结壳是指富含大量钴等稀有金属的海底地层。JOGMEC将从4月起着手在勘探海域调查储量。
据了解，稀有金属在制造高科技产品中必不可少，但其产地多集中在中国,日本的稀有金属和其他矿物资源一样依靠进口，若此次勘探能够实现开采，将有利于资源稳定供应。
勘探对象为南鸟岛附近洋面的6个海域，共3000平方公里。在15年的协议有效期中，将筛选出开发海域，以便今后获得开采权。调查船上将有发展中国家的研究人员搭乘，并进行技术培训。JOGMEC于2013年向国际海底管理局提出勘探申请，于同年7月获得批准，随后开始协商协议具体内容。
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