手持订单量的覆盖水平是衡量全球造船业的一项重要指标。以手持订单量所覆盖的船厂工作时间为参照标准，可以很好地反映船厂的经营水平，时间越长，船厂经营越乐观。由于新船订单市场放缓，业内可以利用这个指标为船厂进行定期的“健康体检”。
全球造船厂的手持订单工作量覆盖从1990年代的2.5年增长至2000年中期的最高值5年。由于全球经济衰退，2012年手持订单工作量覆盖明显下降，有的船厂工作量已经跌破2.5年并继续下滑，2013年全球出现的新船订单潮使其回升至3.5年，但是2014年新船订单市场继续放缓，工作量出现下降趋势，2015年全球造船业手持订单工作量覆盖出现新的调整，为3年左右。
中国船厂的手持订单工作量覆盖下降最为明显。2009年至2011年，为满足全球造船需求热潮，中国船厂造船产量增加了1倍，但是投资水平下降，手持订单工作量覆盖下降，在2012年曾一度低于竞争对手韩国和日本，中国船厂在更专业的造船领域缺乏吸引新船订单的能力。由于产能调整以及造船产品多元化，中国船厂已经获得大部分的新船订单，目前已经回到危机前的景气水平，手持订单工作量覆盖已经达到3.6年，但是两极分化严重，国有船厂和实力雄厚的民营船厂具有很强的接单能力，而规模较小的船厂接单能力有限，手持订单工作量覆盖有限。
韩国和日本船厂并没有像中国船厂一样扩张造船产能，其中专注主业的船厂地位更加稳固，手持订单工作量覆盖非但没有下滑，还因此大幅上升。韩国三大船企在商船低迷时期偏好附加值更高的海工装备市场，三大船企手持订单工作量增长，海工订单占三分之二。尽管在2011年和2012年，海工装备订单挽救了韩国造船业，但是2014年海工装备市场低迷，目前韩国手持订单工作量为2.7年，日本为3年，第一次逆转韩国。日本手持订单工作量覆盖上涨的主要原因是日元贬值，出口新船订单增多。
目前全球船厂离造船业景气的最高点仍有很长的路要走，不过手持订单工作量比前两年也要好一些。然而，这仅仅是全球造船业“健康体检”的一个指标，全球造船业已经摆脱了此前造船市场剧烈震动和金融压力巨大的问题。此外，近期航运市场稳定，新船订单市场受抑制，造船厂可能再次密集检查手持订单工作量覆盖。
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