困境一：从环保角度如何看待现代煤化工的作用与意义
传统意义上的煤化工主要是制煤气、焦炭、化肥、氢气等，而现代煤化工不仅可以完全替代传统煤化工，还可以将电、化、冶、热、建材等多种产业联合，实现大型产业集群。核心是将煤气化技术与化学品加工技术等多产业密切联系，供应跨行业的多种产品，除化学品之外，还可以供应油品、电、热、蒸汽、燃气、建材等能源产品及其它行业产品。不仅可替代能源和石油，而且通过多联产可以大幅度消减电力、水泥、冶炼、热力等重污染行业以及民用燃料、车用燃料生产等污染排放。
现代煤化工在技术层面已经可以复制石油化工的产业链。如煤制烯烃、芳烃、汽柴油、乙二醇等;煤和石油同为不可再生的化石燃料，在我国资源中的比重差异巨大(煤炭96.42%，石油1.71%)，尤其是煤制烯烃技术成熟后，具有明显的成本优势，加上乙烷丙烷制乙烯丙烯等新工艺，我国固有的炼化一体化已经不具有优势，有必要重新校正煤炭与石油在一次能源和二次能源中的定位与产业分工。目前，正是炼化一体化的传统思维，石化行业将优质汽油组分用于生产乙烯等化工产品，使得我国的油品清洁化道路更加困难，因此，基于多方面理由，现代煤化工的重要性与发展的意义，有必要从环境保护角度重新评判和定义，科学的发展现代煤化工，调整煤炭的利用方式和比例，可以明显改善环境质量，也可以说现代煤化工是治理大气环境污染的产业手段。
困境二：不合理的布局严重威胁环境安全
由于缺乏国家层面的煤化工发展规划，唯GDP的政绩观促使各地纷纷上马煤化工，规模之庞大超乎想象。根据不完全统计数据，我国煤(甲醇)制烯烃拟建规模超过3000万吨/年、煤制天然气超过2000亿立方米/年、煤制油超过3000万吨/年。除西藏外，西部(包括青海西宁)各地几乎都已经染指煤化工。据了解，内蒙古全区12个盟市有各级工业园区105家，其中国家、自治区级的工业园区有45家，仅鄂尔多斯就有14个煤化工基地。陕西榆林市有31个煤化工基地，近五年批复的兰炭7260万吨、电石360万吨、煤焦油及其燃料油1140万吨等，西部各地产品严重同质化，缺乏市场竞争力。
国家发改委规划了14个煤炭基地，2012年超过35亿吨，已批在建的煤炭产能近12亿吨，煤炭总产能将超过46亿吨，如此巨量的煤炭产能将进一步刺激煤化工盲目无序的发展。与此同时，黄河流域水资源量与五十年代相比已经减少20%，用水量大幅增加，许多地方“竭泽而渔”，黄河中上游“有河皆枯”“有水皆污”现象日趋严重，新疆、内蒙古、陕西等地珍贵的地下水已经受到严重污染;如此下去，西部脆弱的生态环境必然恶化，生态灾难将不是危言耸听!
困境三：水资源和纳污水体缺乏进一步加剧环境污染
我国和水资源呈逆向分布，极不均衡。水资源分布以昆仑山—秦岭—大别山一线为界，以南水资源丰富，占78.6%;以北水资源短缺，仅占21.4%，而煤炭资源占全国的90.1%。特别是黄河中上游的晋陕蒙宁四省煤炭资源占有量为全国的67%，但水资源仅仅占全国水资源的3.85%。且该区域约40%属于半干旱地区，人均水资源量还不足黄河流域人均水资源量的一半。同时，黄河流域水资源量不断减少，取水量大幅增加，煤炭开采破坏地下水资源，粗放式的发展与监管不严等造成地下水污染，多种因素叠加将资源性缺水和水质性缺水的态势进一步演绎，后果难以想象!
由于西部煤炭资源区几乎都位于黄河流域，不仅缺少水资源，还缺乏纳污水体。煤化工生产的特点是高温高压，必然产生大量的含盐废水，无论何种废水处理技术，盐是无法降解的。黄河担负着流域内生活、生产、农业与生态等多种供水需求，目前盐含量累积已经接近生态红线，如果再不加以严格控制，任由无序布局造成的无序排污，导致含盐量跨越生态红线，黄河流域的生态环境变化将难以想象!
困境四：如何实现效益“1+1>3”和污染“1+1<0.5”
从环保角度分析，单一的现代煤化工虽然属于煤炭资源利用的先进技术，但真正的优势是以煤气化为龙头的煤基多联产系统，可以实现煤、电、化、热、冶、建材等多产业的耦合，循环互补延伸产业链，寻求资源能源最大化利用、污染物最小化排放。生产化学品、油品、电、热、蒸汽、燃气、建材等能源产品与多行业产品的同时，可以大幅度消减电力、水泥、冶炼、热力等以煤炭为燃料的重污染行业、民用燃料、车用燃料等污染排放。
以煤气化为龙头的多联产系统是庞大的系统性工程，规模大、产业多，投资巨大，单一企业是无法完成的，必须由多个企业拼接方能实现。实际上，循环经济得以实现的前提必须是规模化经济，之所以许多实用的综合利用技术不能被企业所用，主要原因是构不成经济规模循环产业链。如，100万吨焦化，可以副产4-5万吨煤焦油和近2亿立方米焦炉煤气，这两种副产品利用均不够合理的经济规模，难以利用。如果建设成产业集群，多种副产品就能够规模化的配套利用。因此，必须发展现代煤化工多联产系统，只有这样的组合才能实现效益“1+1>3”、污染“1+1<0.5”，实现高碳资源的低碳化利用。
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