美国、欧洲、日本等发达国家地区较早就进行了煤制油项目的研发，只作为技术储备而没有真正投入商业运行。总体来看年，煤制油项目的兴衰往往伴随着国际油价的波动。但在煤制油的转化过程中。
有数据显示，每生产1吨成品油，排放的二氧化碳是石油化工行业的7-10倍。在全球温室气体排放日益受到重视的情况下，二氧化碳排放问题成为欧美日等发达国家开展煤制油项目的一大“瓶颈”。美国、欧洲、日本等发达国家地区在海外有大量油田，且有可靠的石油运输通道;此外，美国、欧洲、日本等发达国家地区能源消费总量已经进入下降区间，所以美国、欧洲、日本等发达国家地区缺乏开展煤制油项目的紧迫感。
随着近年来油价的上涨，煤制油又迎来了新的战略发展机遇期。
据国际能源署介绍，目前，煤制油生产主要集中在南非，近年来有大约20个煤制油项目宣布启动，主要集中在美国和中国，也有一些集中在印尼、印度、澳大利亚、加拿大和南非;所有这些项目都带有碳捕捉和储存技术(CCS)。
其中南非的沙索(Sasol)公司已有50多年煤制油的成功商业运行经验，拥有煤制油最为系统和成熟的生产技术和管理经验。
沙索集团的主要业务包括南非能源板块、国际能源板块、化学板块、沙索技术板块和沙索财务板块。2012年沙索集团营业额为1950亿兰特，大约相当于1900亿元人民币。
沙索公司1954年在南非沙索尔堡建成了第一个煤制油工厂，1980年和1983年又在塞空达相继建成了两家工厂。沙索公司的煤制油技术是煤炭间接液化技术。2012年，沙索公司的煤制油产能达到16万桶/日，煤制油产量在3000万吨左右。
未来中国、美国、印度、澳大利亚、印尼等国家都将成为煤制油的主要生产国;
目前，中国致力于煤制油公司主要有五家，分别为神华集团、伊泰集团、潞安集团、晋煤集团、兖矿集团;煤制油总产能超过170万吨/年，其中神华居于主导地位，占总产能的70%以上。直接液化、间接液化、煤基甲醇合成油等三项煤制油技术在中国全部实现了工业化。
同时，中国规划拟建在建的煤制油项目主要有：神华宁煤400万吨间接液化、潞安540万吨间接液化、兖矿未来能源100万吨间接液化、伊泰200万吨间接液化、渝富能源贵州毕节600万吨及晋煤100万吨煤制油项目;中国有望在2035年超越南非成为世界最大煤制油生产国。煤制油产量也将上升至2020年的6000万吨。
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