现代煤化工在中国的兴起，也就是近十年间的事情。国家的态度是明确的，即先示范，如果好再推广。时至今日，已经试运行的为数不多的几个示范项目，或多或少地显露出技术、环保、效益等方面的问题，需要在摸索中不断改进完善，还有的示范项目仍在建设当中。
国家层面的试验示范成效如何尚无定论，地方政府和企业的开发投资早已热过了头。而众多项目抢赶进度甚至未批先建，不仅会打乱国家既定的现代煤化工发展部署，也有可能置自身于不可预知的风险之中。
煤制油和煤制天然气是现代煤化工中最热的工艺路线。
截至目前，国家批准建设的煤制油示范项目只有4个，分别为神华集团鄂尔多斯煤直接液化示范项目、神华宁煤集团间接液化示范项目、内蒙古伊泰集团煤制油示范项目和山西潞安集团煤制油项目。另有兖矿集团榆林煤制油项目、山西煤化所煤制油示范工程应用项目、贵州毕节煤制油项目、晋煤集团煤制油项目等经地方政府批准开展相关工作。
神华百万吨煤制油示范工程带着在世界率先自主开发掌握煤直接液化核心技术的使命而诞生，于2009年初一次试车成功，2011年进入商业化运行。2013年，该工程全年开车运行7556小时，首次超过设计值。受益于煤价下跌、油价保持在相对高位，项目的经济效益开始体现。另外，在节水方面，经过持续改进，该工程吨油水耗已由设计之初的10吨下降到7吨，同时万元产值水耗约为10吨。在减排方面，尽管煤制油高浓度废水成分复杂，处理成本极其高昂，但神华煤制油示范工程还是投入巨资改进废水处理工艺，提高污水回用率，现已基本实现废水循环利用和零排放。
仅从技术经济的角度考察，神华煤直接制油工程的示范之路似乎已曙光显露，成功在望。但应该考虑的是，煤制油具有耗水巨大的先天不足，神华鄂尔多斯示范项目主要取用地下水源，短期内也许看不到影响，但长期高强度取用地下水对生态环境是否有影响，则仍待观察考证。从目前来看，国内布局的煤制油项目几乎都处在严重缺水地区，水资源掣肘已成为一个共性问题。
煤制天然气方面，截至目前国家核准建设的项目仅有4个，包括大唐克旗、大唐阜新、内蒙古汇能、新疆庆华项目，此外还有新疆准东等数十个项目已获得开展前期工作的“路条”。
大唐克旗煤制气项目是首个国家示范项目，于去年底投产进入商业化运营。这个项目的初衷，一是示范以褐煤为原料的煤制气技术的可行性、可靠性，二是示范煤制气装置的各种能耗、物耗的指标以及经济性和盈利水平，三是示范以褐煤为原料的甲烷化系统。从该项目几个月的运行情况来看，煤气化炉内壁腐蚀、污水处理等问题还有待改进。此外，该项目每生产千立方米的天然气消耗6吨水和3吨多原料煤，耗1吨煤产生1吨多污水，处理1吨污水花费高达137元;装置中产生的硫化氢、一氧化碳、酚、苯等有毒有害气体较多，环境风险较大。
试验示范存在风险，风险需要及时跟踪和预警。近些年国内煤化工发展之所以冒进和无序，就跟绩效跟踪评估和风险预警机制不健全有很大关系。在现代煤化工领域，国内各条工艺路线都已经落实了示范项目，部分项目甚至已经商业化运行了好几个年头。这些项目的能耗、物耗、水耗等指标到底如何，成本、经济性、盈利能力到底怎样，环境和生态影响到底多大，需要国家层面及时做出阶段性的评估结论，充分警示产业的投资风险。
此外，现代煤化工作为一种能源转换方式，相对于技术经济都已相当成熟的洁净煤发电有没有综合优势，仍存在争论。
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