“金九已经泡汤了，就看银十有没有希望。如果需求再起不来，天气一冷今年就算白干了。”在上海做了十几年钢铁生意的贸易商周昊，面对传统的旺季如此慨叹。
统计显示，今年上半年中国重点钢厂的销售结算价格降至3212元／吨，相当于每斤1.6元，与市场上的白菜价格相差无几。
事实上，钢铁行业效益不好，并不是个“新闻”，从2011年第4季度开始，钢铁主业就处于亏损状态。业内人士分析，在中国经济新常态的大背景下，钢铁行业已提前进入“新常态”。而这种新常态与整个中国经济的发展丝丝相扣、息息相关。
今年5月，国家主席习近平在河南考察时提出“经济新常态”的概念。“新”意味着不同以往，“常”意味着相对稳定。
冶金工业规划研究院院长李新创在接受记者采访时表示，对钢铁行业来讲，“新常态”表现为“五个低”：消费低增长、产量低增长、钢价持续低迷、企业效益低、原材料价格也会持续低迷。
虽然价格低迷，但中国钢企今年的日子并不如外界想象得那样差。据中国钢铁工业协会的统计，今年1—8月国内重点钢厂实现利润162亿元，同比增长97.8%。“可以说，今年除了一季度亏损，其余时间都在赚钱，好的时候吨钢毛利能达到四五百元。”江苏中天钢铁集团副总裁周国全告诉记者。
只卖“白菜价”的钢厂为何还能赚钱？原因是钢铁的主要原料跌得更多。统计显示，今年中国的钢材价格跌了20%左右，而铁矿石价格跌幅超过40%。年初报价130美元／吨的铁矿石，9月下旬一度跌破80美元。
铁矿石的大跌是好消息，但失去成本支撑的钢价会因此变得更加脆弱，中国钢企的处境也不会有根本性好转。今年以来，资金链断裂的现象已经从钢贸商向钢厂蔓延，川威、西林、海鑫等民营钢铁企业先后传出债务违约的消息，引发市场恐慌。
更令人心忧的是，今年1—8月中国粗钢的表观消费量(产量加上净进口量)同比减少0.3%至5亿吨，为2000年以来的首次。
分析师指出，新常态意味着中国经济从高速增长转向中高速增长，这将直接拉低国内钢铁的消费增速。按照国际钢铁协会的预测，今明两年中国钢铁的表观消费量增速分别为1%和0.8%。
中国经济新常态的最大特点就是速度“下台阶”，效益“上台阶”。在此过程中，既能涌现一系列新的增长点，形成新的增长动力，也要使一些行业付出代价。
具体到钢铁行业，靠需求高速增长拉动的高增长、高盈利时代已经结束；严重亏损企业将面临资金断流的风险，倒逼结构调整成为常态；目前最需要解决的深层次问题是如何创造一个公平竞争的市场环境，同时摆脱依赖国家大规模经济刺激的幻想。
冶金工业经济发展研究中心副主任刘海民表示，钢铁行业困境的本质，是在产能存在过剩的条件下，二元产权结构和缺乏公平竞争而导致的市场机制失灵。而解决这一问题的关键就是处理好政府与市场、国有与民营的关系。
面对新常态带来的挑战，中国钢铁行业已经积极行动起来。南京钢铁董事长杨思明说，未来5年将投资20亿元用于环保方面的改造。“大城市附近的钢厂，污染物排放必须优于国家标准才能生存下去。”
“近三年来我们一直做的事，就是把产品结构转向优特钢，它的下游用户包括高铁、汽车和航空等领域，需求有坚实保证。”周国全告诉记者。
李新创说，未来几年内，中国钢铁业将处在低增长、低效益的常态，而这会加快钢铁产业链的自我调整：传统的钢贸商群体萎缩了，新兴的钢铁电商正在以翻番的速度增长；传统的钢铁巨头没落了，部分特钢企业如大冶特钢，今年股价一度上涨90%以上。困境中的中国钢铁业，依然孕育着新的希望。
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