中国农药发展史是中国特色新型工业化道路的缩影。新中国成立以来，中国农药工业经过艰苦拼搏，开拓进取，从无到有，从小到大，历经了初创、调整、发展3个阶段，走过了波澜壮阔的70年风雨历程，取得了辉煌成就。目前，我国已成为世界最大的农药生产国，不仅能生产600多个原药品种，1000多种制剂，且环境友好型农药成为主流。国家统计局数据显示，2018年我国农药产量208.3万吨，同比下降9.5%;农药行业主营业务收入为2324亿元，同比增加12.9%;利润227亿元，同比增加37.9%;农药原药出口交货值470.92亿元，同比增加18.7%。
我国农药产业从无到有逐步发展壮大，主要得益于改革开放。中国农药工业协会提供的数据表明，改革开放初期，我国农药工业较为薄弱，年产量约为53万吨，品种较少且以高毒农药为主，很多农药品种要依赖进口。
改革开放以来，中国农药产业取得了突飞猛进的发展，其中的亮点，首先是科技创新、技术进步及农药创制体系的不断完善。改革开放初期，国内常用的农药品种中具有自主知识产权的创制品种几乎为零，高毒、高残留农药的比例在70%左右，农药工业面临着知识产权保护和环境保护的双重压力。
1993年，我国新《专利法》和《农业化学物质产品行政保护条例》的颁布，在法律法规上结束了仿制历史。同时，国家将新农药创制列为科技攻关计划重大项目。杀菌剂氟吗啉就是该计划的结晶，成为我国第一个具有自主知识产权的农药新品种，使我国实现了农药创制“零”的突破。
“九五”期间，国家重点支持成立了农药国家工程研究中心(重点依托沈阳化工研究院及南开大学)和国家南方农药创制中心(重点依托上海农药研究所、江苏农药研究所等)，进行新农药的开发和工程化研究工作，使我国农药创制步入正轨。江苏扬农股份公司、四川利尔化学股份公司、南通江山农化公司等企业也积极投身农药创制，我国农药科研逐渐形成新的创制体系。
几十年来，我国农药行业创制了氟吗啉、毒氟磷、环氧虫啶、氯氟醚菊酯、氰烯菌酯、噻唑锌等48个具有独立知识产权的高效新品种;研发推广了吡啶、氯代三氟甲基吡啶、乙基氯化物等关键中间体及不对称手性合成、催化加氢、定向硝化氯化、生物拆分等绿色新工艺;农药安全性评价GLP体系建设已与国际接轨。
目前，我国新农药创制体系不断完善，创新能力和竞争力不断提高，成为世界上少数具有新农药创制能力的国家之一。我国农药工业已形成了包括原药生产、制剂加工、科研开发和原料中间体配套在内的完整农药工业体系，成为我国化学工业的重要组成部分。
其次，40年来产业集中度也逐渐提高。1998年国务院39号文件出台后，中国农药市场完全放开，在国家政策法规和市场机制的双重作用下，农药企业兼并重组、股份制改造的步伐加快，再加上行业外资本的进入，农药企业逐步向集团化、规模化经营转变，产业结构发生较大变化，产业集中度逐渐提高，涌现了一批经济实力较强的大型企业集团。如中国化工集团先后兼并了以色列马克西姆、瑞士先正达公司，成为全球三大农化巨头之一，加快了进军全球市场的步伐。
最后，出口大幅增长，国际市场话语权不断增强。1994年我国农药出口量4.77万吨，首次实现出口大于进口，此后多年保持强劲增长势头。2017年我国出口农药163.2万吨，出口金额47.65亿美元，出口量是1994年的34.2倍。目前，我国已经成为世界农药主要出口国，全球市场有近70%的农药原药在中国生产，国际商贸话语权不断增强，农药出口基本覆盖全球农药市场，出口总量占我国农药总产量的50%左右。近年来，我国农药原药出口占比递减，而制剂出口比重不断攀升，结构不断优化升级。
改革开放40年来，我国不断推动农药产品结构调整，高毒、高残留农药产量占农药总产量的比例已经从70%以上降至3%以下。三大类农药比例更趋合理，从改革开放初期的杀虫剂占70%，调整到杀虫、杀菌和除草剂所占比例分别为31.2%、8.8%和60%，高效、安全、环境友好型新品种、新制剂所占比例也明显提升，环境友好型制剂逐渐成为主导剂型。
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