煤炭开采需水，煤炭加工、尤其是煤化工行业需水量就更大。煤炭加工还有潜在的“三废”污染风险，挤占农业和生态用水。煤化工则一向被认为是高耗水、高污染的行业。
记者获得的一份“‘十二五’期间煤炭深加工示范项目能效和资源消耗指标”显示，在煤炭间接液化项目1吨标准煤的水耗基本要求为最多2.75吨，先进值为最多2吨。折合原煤，1吨原煤耗水最多1.9吨。
煤炭品质不同、煤化工产品不同、采用的气化工艺和设备不同，需水量也会有所差别。但列入示范项目的工程，耗水量必需在上述区间之内，否则不会被核准。
我国集中在西部省份，西北地区水资源又比较短缺，生态环境脆弱。 “十二五”期间全国建设的14个大型煤电基地需水总量则将达到99.75亿立方米/年，相当于黄河正常年份可供分配水量的四分之一。
煤化工的环保和资源问题一直有争议。不过一位内部人士称，煤炭和煤化工确实耗水量大，但具体项目都会评估环境承受和水资源问题，在条件允许的前提下才会建设。
煤化工“十二五”规划，通常称为煤炭深加工规划至今没有发布。2011年，国家发改委收紧煤化工项目审批，一直没有放松。
不过煤化工项目却没有停歇，今年以来，不断有大型煤化工项目获得“路条”的消息。这里的煤化工，包含了煤制油、煤制气和煤制烯烃等技术路线的项目。
不完全统计显示，今年3月以来，已经有至少13个新型煤化工项目获得发改委的“路条”，煤化工有重新启动的趋势。受到煤制气输送管道建设前景的推动，新疆的煤制气项目纷纷上马。宁夏、内蒙、贵州等地都在规划煤化工项目。
传统煤炭大省山西将现代煤化工列为战略新兴产业。同时，因为持续下滑，以劣质煤作为煤化工产业原料显得更为经济可行，也推动了各地煤化工项目的建设。
外界预期，煤化工“十二五”规划可能将会发布。一名对规划了解的知情人士称，规划基本确定了，和外界看到的版本区别不大。
该名知情人士认为，煤化工产业确实受到资源环境的约束比较大，耗水量大、潜在污染威胁大，但作为我们这样一个富煤贫油少气的国家，通过示范项目掌握煤化工的技术不可或缺，也非常必要。
记者了解到，煤化工项目上马要经过层层审批，水资源、环评都是其中不可少的程序，也有严格的标准。
煤化工规划中也提出煤化工项目要考虑水资源承受能力，“以水定煤”，加强约束，避免煤化工项目盲目上马。
不过外界对此仍然较为担忧，业界呼吁，鉴于煤化工项目用水量大、污染情况，在煤化工项目申报立项阶段，有关部委应有明确的、基于科学的、可操作的规定真正做到“以水定煤”，严格审查项目水资源使用及其环境影响，对于不合格项目不予立项。对已经审批通过的煤化工项目，要针对其水资源影响进行重新评估和调整，并公布结果。
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