近年来，国家能源战略需求、能源结构调整等宏观环境的变化在不同程度地影响煤化工的发展进程。
在近日召开的第九届中国分布式能源国际研讨会暨展览会上，记者获悉，随着风电、太阳能等可再生能源的推广和天然气分布式能源的普及，煤炭作为燃料发电特别是分布式能源的燃料的比例将越来越低，煤化工或许成为深度利用的另一个路径。
煤化工尚属于先导试验示范项目
进入21世纪以后，国际石油价格持续上涨、国内石油对外依存度不断提高的双重压力，催生了国内煤制油和煤制烯烃等以石油替代为目标的现代煤化工产业。2004年，国内第一套煤液化项目开工建设，大型煤制烯烃项目也开始规划，煤制甲醇、电石等煤化工项目成为投资热点，煤化工产业进入一个新的发展时期。
在2013年亚洲石化科技大会上，中国石油和化学工业规划院副院长白颐介绍，现代煤化工和传统煤化工既有区别又密切联系，传统煤化工生产石化产品，现代煤化工则正在朝清洁能源和石化产品并重方向发展。现代煤化工以传统煤化工为基础，在规模和技术水平上有了大规模提升，现代煤化工产业发展将带动传统煤化工转型升级。
白颐预测，接下来的几年，传统煤化工产品的产能过剩依然严重，煤制天然气等新型煤化工或将面临投资过热的风险。附加值和技术要求较高的“煤制天然气、煤制烯烃、煤制油和煤制醇醚”等新型煤化工一直供不应求，但离大规模发展还很远。
全球第一套大型煤制乙烯装置，采用自主开发的DMTO工艺，以煤合成甲醇，甲醇裂解制乙烯的技术路线的中国神华60万吨/年煤制乙烯工业装置，2011年1月成功投产。由于该装置原料价廉，生产流程短，分离工艺简单，生产成本明显低于传统以石脑油等为裂解原料的乙烯装置，具有很强的市场竞争力。中国石油石油化工研究院兰州研发中心开发的LY-C2-02催化剂，成为该装置碳二加氢首装催化剂。
国家发改委相关人士透露，大部分的煤制油、煤制天然气等煤化工项目，还属于先导试验示范项目，离大规模推广还有很长的一段路要走。
污染问题仍是难以突破的“瓶颈”
现代煤化工的尖端工艺技术，尤其是以甲苯、甲醇、丁烯等煤化工产品为原料进行深加工的新型技术的产业化，将带动传统煤化工转型升级。白颐介绍，虽然煤化工在我国能源产品中比例不大，但利用煤化工的替代性降低石油消耗和进口依赖度，或许会成为稳定我国经济发展的重要选项之一。
在2012年中国发展高层论坛上，中国煤炭工业协会副会长梁嘉琨介绍，中国是世界上最大的煤炭生产和消费国，我国的已经占全球总产量的一半，已建成年产120亿吨以上大型现代化矿井600多处，特别是已建成神东等7个亿吨矿井，以煤为基础的多元化发展格局已经初具规模。
梁嘉琨还透露，煤炭的主体地位在短期内是不会改变的。中国如何走循环、绿色、低碳的发展道路，需要在煤炭的清洁利用上做文章，把资源优势转变为经济优势，走出一条资源节约、环境友好、创新驱动的发展道路。
我国是世界上最大的煤化工生产国，煤化工产品多，生产规模较大，是世界上最大的煤制合成氨、煤制甲醇和电石生产国，也是唯一大规模采用电石法路线生产聚氯乙烯的国家。目前，国内传统的碳一化工产品市场已进入成熟期，以石油替代为目标的现代煤化工产业刚刚起步。
虽然现代煤化工总体上有利于提高煤的利用效率，其技术路径也日渐洁净和绿色，但在生产过程中，二氧化硫等温室气体、废渣和废水的排放问题并未得到有效解决。因此，大规模发展煤化工的环境压力较大，污染问题仍是难以突破的“瓶颈”。
清洁煤化工呼唤CCS技术探索
过去20年中，煤炭是世界上增长最快的能源，煤炭现在几乎占全球能源增加数量的50%，过去10年中大部分都是来自于发展中国家。促进煤炭利用方式变革，煤化工正在朝煤炭深加工的方向转变，煤化工的清洁生产，总体上有利于提高煤的利用效率，减少对环境的污染。
世界煤炭协会首席执行官米尔顿-卡特兰提出，21世纪是一个煤炭的世纪，煤炭依然有着战略性的重要地位，假如煤炭的利用效率从目前的34%达到40%，将会减少20亿吨二氧化碳的排放。新型清洁的煤化工需要借助CCS技术，把二氧化碳进行封存和利用是非常重要的一种战略和方法。
从2005年以来，全球只有120亿美元用于CCS技术的展示，对比一下其他低碳技术，CCS的资金投入是非常不足的，不能充分实现其真正的价值，它需要进一步强调其降低低碳技术成本的优越性。
米尔顿-卡特兰呼吁全球各国政府和企业投入更多资金研发清洁煤化工技术，让煤炭成为一种低碳的高效能源。
专家视点：
现代煤化工的发展应以“绿色低碳为目标，原料资源为基础，市场效益为前提，生产技术为关键”，因地制宜完善规划，避免走“先建设，后调整”的老路。
现代煤化工本身既是煤的清洁高效开发利用产业链中的重要组成部分，同时其技术又是该产业链提高整体效率的重要支撑。加强煤的清洁高效综合利用技术开发，推进传统能源清洁高效利用应该是中国国家能源战略的重中之重。
——中国工程院副院长谢克昌
煤化工是资金密集的产业，远高于炼油与石油化工的投资。如煤液化项目的投资是炼油项目的5倍以上。而且，煤化工企业要正常运行，起码要保证每小时上千吨新鲜水的供应。有没有水资源保障，也是一个问题。新型煤化工的发展，我们仍需理性对待。
——中国石油和化学工业规划院副院长白颐
环境污染问题将成为煤化工的致命伤，虽然技术在不断发展，但从目前看，污染只是从一个环节到另外一个环节的转移，并不能从根本上解决污染问题，所以即使是清洁煤化工，我认为也是如此，所以也要慎重发展。
——国家应对气候变化战略研究中心主任李俊峰
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