2011年10月，湖南省委的一纸任命，把曹慧泉推到了华菱集团董事长的位置上。迎接他的是一项棘手的任务。彼时，无论华菱集团还是其旗下的上市公司华菱钢铁（000932.SZ），局面均非常困难。“谁干都不好干，但上面交给你任务，也不好推脱。”曹慧泉说。
两年半时间过去，华菱集团得以在惨淡的行业中扭亏为盈。3月5日晚，华菱集团掌门人曹慧泉在北京接受《第一财经日报》记者专访，谈到集团结构调整现状以及今年行业形势，他依然顾虑重重：今年的钢铁业形势比去年还要困难，行业的寒冬还未到来，而华菱钢铁第一季度盈利压力仍然很大。
“寒冬还未到来”
“去年3月份，各个钢厂都还勉强过得去，到了五六月份才觉得熬不下去，现在，大多数企业的吨钢利润可能是亏的。”
曹慧泉在接受《第一财经日报》记者独家采访时称，今年的钢铁形势比去年还要困难，上市公司华菱钢铁一季度的盈利压力依然很大。
钢铁行业变差，要追溯到金融危机之后，虽然当时有国家4万亿的刺激，国内钢铁企业在2009年到2010年日子一度变好。但后遗症同样不容小觑，钢铁业产能的迅速扩大造成供给增长远远超过需求增长，行业重新进入漫长的调整期。
受行业低迷影响，华菱钢铁在2011年和2012年连续深陷亏损，其后通过一系列内部调整，这家公司在去年成功扭亏，避免戴帽。
曹慧泉说，这两年，华菱主要在抓效率的提升，包括机制的变化，再就是文化上的调整，现在已经逐步有了效果，“一线的职工动起来了，管理人员的队伍也比原来更积极”。
其中，内部挖潜方面，考虑到一些指标相对靠后，华菱先是把内部潜力挖出来，再考虑其他问题。“比如降成本，华菱不是在哪个点上做，而是很多方面的指标一个个挖出来，然后将降成本任务分解下去，想办法解决。”
这些工作的累积，让华菱钢铁今年一季度各项指标比去年12月份都好很多，但这并不足以让这家企业宽心。
曹慧泉认为，短期内钢铁“去产能”的过程还很难，现有实际产能还要挣扎一番，“有些企业哪怕是亏损，只要有点现金流可能还会生产，这样整个行业效益就好不了。”
另外，由于钢价与矿价下跌幅度严重不成比例，国内钢厂损失惨重。按照曹慧泉的测算，去年3月份钢材吨价在4000元以上，现在大约3200元，前后降了800多块钱，而矿价前后只降了30美元，根本覆盖不了亏损额。
在曹慧泉眼里，钢铁行业还要困难几年，因为还未到寒冬阶段，现在顶多算是初冬。
寄望汽车板项目
在同日的业绩说明会上，华菱钢铁董秘阳向宏表示，华菱钢铁当前的核心任务是经营好已有的资产和业务。这其中，华菱钢铁与外资公司合作的汽车板项目，将是未来的核心业务之一，并有望能成为下一个利润增长点。
华菱的一个优势在于，其身居湖南，属于钢材消费净流入区域，其他企业要进这一区域显然有劣势，但华菱的普钢产品与其他企业并无二致，在竞争中并无明显优势。
这让华菱不得不在中高端产品上寻找出路。
2010年6月25日，华菱钢铁和钢铁巨头安赛乐米塔尔合资组建的汽车板生产公司，通过国家发改委批准成立。目前，华菱钢铁占股51%。
数据显示，虽然钢铁产能已经严重过剩，但在高端产品上仍存在缺口，其中，2012年数据显示，中国市场对汽车板的需求是约每年1400万吨，且这种需求正以每年9%~10%的增速继续增长。
“我们将积极做好技术引进的消化和掌握工作，做好市场开发和客户对接工作，力争缩短达产时间。”阳向宏说。
曹慧泉告诉本报记者，上述汽车板项目属于高端板材行列，现在进展比较顺利，预计今年6月份开始投产。他希望这个项目在未来有所贡献。
争取更多页岩气区块
作为战略新兴产业的投资机会，华菱集团控股的华晟能源公司已经介入页岩气领域。曹慧泉表示，目前公司旗下已经拿到了区块，未来还会争取拿到更多区块。
华晟能源所拿区块（龙山区块）的各项地质、地震以及地化指标，包括区域构造沉积特征等都已摸清，在确定井位部署、提供钻探位置后，预计在4月初开钻。
不过，曹慧泉告诉本报记者，页岩气属于高风险、高投入、高技术门槛的产业，国内的投资环境还不太好。“国家的政策还不太配套，对一些核心技术的支持，对前面勘探开发风险的规避，包括融资机制，甚至引进中小企业都还不健全。”
当天（3月5日）下午，当主管科技和结构调整工作的政协副主席万钢来到湖南团听意见时，曹慧泉就对页岩气提出了自己的看法：页岩气开发应该抓一些关键点，而不是单纯重复过去的产业政策。
他认为，对于新兴产业，此前一些政策是值得反思的，比如光伏产业，用短短的七八年时间走完了其他国家花几十年的过程，但很快走向了衰落，而且给国家留下了很大的包袱。
“在政策制定上，是不是有值得反思的地方，比如当时这些补贴政策，地方政府争相上项目，看得见的手和看不见的手，都近乎失灵。”曹慧泉说。
本报记者采访了解，彼时，国内一些企业做光伏项目，并不是单纯为了发展项目，而为了套国家政策拿补贴，而一旦补贴无法承受，这些企业就要面临关门的结局。目前，这一现象也开始在页岩气产业隐现：有些企业把页岩气当做概念搞，拿一块地，炒一炒，再想办法转出去赚一笔。
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